Sabrina Noivas 13
Total Possession

Levada pelo amor, Alexandra no desconfiou da inteno que havia por detrs daquele pedido de casamento... Alexandra Rossini tinha tudo: riqueza, sucesso, beleza... at Max Channing entrar em sua vida, acrescentando algo mais a tudo isso. Conquistando-a com seu charme devastador, Max fez Alexandra se dar conta do vazio que existira dele. Foi ento que a surpresa maior aconteceu: Max a pediu em casamento! Mas logo Alexandra descobriria que no era exatamente amor o que Max desejava, e sim vingana...

Digitalizao e correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1994
Gnero: Romance Contemporneo   Estado da Obra: Corrigida

CAPITULO I

A grande manso estava toda iluminada. Mais ..uma festa oferecida aos ricos e famosos de Beverly Hills.
A rea do estacionamento, diante da casa, encontrava-se cheia de carros luxuosos, denotando o poder e riqueza dos convidados. Mais parecia a prpria entrega do Oscar, pensou Alexandra enquanto procurava um lugar para estacionar seu lamborghini vermelho.
Pouco depois encontrou uma vaga do lado direito da entrada da manso. Saiu para o ar quente da noite e esperou que seu acompanhante desse a volta pelo carro.
	Sente-se melhor agora?  Miles Thornton indagou com um sorriso.
	Sim  ela assentiu.
	Bem, sua aparncia est tima.  Os olhos verdes percorreram-na de alto a baixo.  Embora tenha perdido um pouco de peso de um tempo para c  acrescentou.
	Meu pai ficar satisfeito. Est sempre dizendo que preciso emagrecer um pouco  Alexandra comentou ainda sorrindo.
	Tolice! Sua silhueta sempre foi perfeita.
Miles no simpatizava muito com o pai de Alexandra. Tratava-se de um homem austero, desnecessaria-mente rgido com a filha.
	Desse jeito acabar sumindo, Alexi. Gostaria de conseguir convenc-la a tirar umas frias.
Alexandra sorriu para o scio. Miles era sempre muito pro-tetor com relao a ela. Por vezes, tinha a impresso de que ele era o nico que realmente se importava com ela enquanto pessoa.
	No temos tempo para frias, Miles, e voc sabe disso.
	O que sei  que voc precisa descansar, Alexi. Tem trabalhado muito ultimamente.
Miles abriu a porta da luxuosa manso e esperou que Alexandra seguisse na frente.
  minha culpa que isso esteja acontecendo  continuou ele.  Tenho ficado muito tempo fora, desde que Nancy adoeceu.
	No diga sandices  ela repreendeu-o.  Sua esposa precisa de sua ajuda e estou me virando muito bem sozinha.
	Voc sempre se virou  Miles sorriu.  Mas ainda acho que est sendo muito puxado para voc.
Miles voltou a notar a fragilidade de Alexandra, tomado por certo sentimento de culpa. Ela vinha trabalhando demais nas ltimas semanas e, para piorar a situao, ocorrera toda aquela publicidade em cima do rompimento entre ela e Martin Steel, um dolo do cinema.
Alexandra assemelhava-se a uma delicada porcelana, trajando aquele vestido branco em estilo de tnica grega. Os cabelos levemente cacheados, cados sobre os ombros, de certa forma acentuavam ainda mais sua fragilidade. Aos vinte e oito anos, Alexandra Rossini era uma mulher altamente desejvel. No apenas por sua autntica beleza clssica, mas tambm por ser herdeira de uma considervel fortuna. Seu pai, Henri Rossini, era um dos homens mais ricos e influentes de Hollywood.
 Ajudaria muito se voc conseguisse se livrar das luzes das cmaras por uma ou duas semanas pelo menos  Miles persistiu.
Alexandra sorriu.  Pense no lado bom de toda essa publicidade, Miles. Quanto mais nos derem ateno, mais pessoas ligaro para a agncia, pedindo que redecoremos suas casas.
 Besteira! Elas solicitam nossos servios porque voc  a decoradora de interiores mais talentosa aqui da regio.
Alexandra no contestou. Sabia que era muito eficiente no que fazia, mas sabia tambm que grande parte de seu sucesso se devia  fama do nome que herdara de seu pai.
Os dois comearam a circular pelo salo. O som da pequena orquestra, que executava uma obra de Vivaldi, preenchia o ambiente com uma agradvel atmosfera de intimidade. A msica era tema do mais novo sucesso de bilheteria do cinema, filmado nos estdios de Henri Rossini.
Havia cerca de cem convidados circulando pelos jardins e interior da manso. Exibiam roupas suntuosas, assinadas por costureiros famosos. Nas mulheres, a palidez das peles pouco bronzeadas era disfarada pela maquiagem muito bem aplicada e o brilho fulgurante das jias que usavam.
	Vejo que estamos em outra daquelas festas esnobes comentou Miles num tom depreciativo.
Alexandra apertou os lbios, contendo o riso. Nenhum dos dois apreciava festas como essa. Somente a elite social de Hollywood havia sido convidada. E o nico interesse das pessoas presentes era exibir sucesso e beleza.
Todavia, antes do trmino da noite muitos acordos seriam fechados e com certeza a Alexi-Miles teria trabalho extra na semana seguinte.
	Circularemos um pouco e depois sairemos com discrio, ok?  Alexandra sugeriu em voz baixa.
	Eu no via a hora de ouvi-la dizer isso; no que eu no adore essas festas  Miles sorriu, irnico.  Estou preocupado com Nancy  acrescentou num tom mais srio.  Ela ainda est muito frgil. Se eu no considerasse essa festa to importante, no teria sado de casa hoje.
Um garom ia passando e Miles pegou duas taas de champanhe, entregando uma a ela.
Alm do mais  acrescentou ele , eu no poderia deix-la sozinha na mo desses gavies.
Alexandra riu:
	Infelizmente estou muito acostumada com gavies, j que nasci e cresci no meio deles.
	Alexi, querida! Que bom v-la aqui!
Penelope James, a anfitri, aproximou-se com seu esvoa-ante Dior de seda. Ningum diria que aquele corpo esbelto e o rosto bonito pertenciam a uma mulher de quase cinquenta anos. Os cabelos loiros estavam presos num penteado impecvel e os olhos que voltaram-se para Miles eram de um incrvel tom de azul. Penelope passava mais tempo em sales de beleza do que em casa e circulavam boatos de que ela j fizera vrias cirurgias plsticas. Tudo para manter o marido, Robert James, um dos famosos atores de Hollywood.
	Nancy no veio com voc?  ela perguntou a Miles.
	Ela no est bem de sade, Penelope. Por isso, no poderei me demorar muito tempo na festa. Vim apenas cumprimentar Robert.
	Sim, estou to orgulhosa dele! Esse foi o segundo Oscar que ele ganhou, sabe. Recebeu outro por seu desempenho em Sargento Thomas. Pena que seu pai no pde vir, Alexi.
	Sim. Ele teve que viajar para a Inglaterra, logo aps a cerimnia do Oscar. Est rodando um novo filme por l.
A informao, porm, era desnecessria. Todos sabiam do novo filme de Henri Rossini.
	Bem, no importa  disse Penelope.  Faremos outra pequena celebrao quando ele voltar.
"Outra pequena celebrao para uns trezentos convidados", pensou Alexi.
	Fiquei triste ao saber de seu rompimento com Martin, querida. Sempre achei que vocs haviam sido feitos um para o outro.
	Ainda somos bons amigos, Penny. Ele ficar na Inglaterra durante algum tempo, s isso.
	Sim, claro. Fiquei sabendo atravs dos jornais. Seu pai ofereceu a le o papel principal no prximo filme. Confesso que fiquei surpresa ao v-lo confiar esse papel a um ator to jovem. Robert seria muito mais apropriado.  Ela deu de ombros, exibindo um sorriso falso.  Mas Henri deve saber o que est fazendo. Com licena, meus queridos  Penelope olhou na direo da porta.  Preciso cumprimentar outros convidados. Sirvam-se no buffet prximo ao jardim. Contratei a firma Harper e Jones para organiz-lo; eles realmente trabalham muito bem.
Miles revirou os olhos com ironia quando Penelope se retirou.
 Contratei a firma Harper e Jones  repetiu ele, imitando o tom afetado da anfitri.  Acho que preciso de mais champanhe.  Pegou outra taa da bandeja de um garom que passava perto deles.  Todos um bando de falsos!  res-mungou, bebericando o champanhe.
Alexi sorriu, compreensiva. Percorreu a vista pelo salo, localizando o marido de Penelope. Estava muito prximo de Monica Houston, a jovem loira que aluara com ele no ltimo filme. Monica tivera uma considervel ascenso na carreira, depois que comeara a sair com seu pai. Atualmente estava morando na manso de Henri Rossini.
Por um momento, Alexi perguntou-se se Monica no estaria com inteno de se divertir com Robert enquanto seu pai estava fora da cidade. Sentiu um lampejo de indignao e logo deixou o pensamento de lado.
Continuou percorrendo a vista pelo salo at dirigir sua ateno para um homem prximo  porta que dava para o jardim. Em um salo repleto de estrelas de Hollywood, ele era o homem mais atraente que Alexi j vira. Entretanto, no sabia nem qual era seu nome. Aparentava ter trinta e poucos anos. Era alto e a roupa preta de gala salientava os ombros largos e o coipo atltico.
O simples fato de olh-lo fez Alexi conter a respirao. Quem seria ele? Pensou que conhecia todos na festa, mas tinha certeza de que nunca o vira antes.
Os cabelos castanhos possuam um brilho levemente aloirado e seus olhos eram de um incrvel tom de azul. De sbito, fitaram-na com uma insistncia perturbadora.
Alexi desviou a vista no mesmo instante, forando-se a tomar outro gole de champanhe.
	Tem ideia de quem  aquele homem prximo  porta, do outro lado do salo?  perguntou a Miles, num tom casual.
Miles arqueou uma sobrancelha, olhando com discrio na direo que ela indicara.
	No, no tenho  ele balanou a cabea.  Mas por certo deve ser algum importante, para ter recebido um convite.
Est conversando com a colunista Georgia Gold, e ela parece interessada em cada palavra do que ele diz.
Alexi observava-os com interesse. Georgia Gold interessava-se apenas em publicar notcias escandalosas. A certa altura, viu quando a jornalista olhou em sua direo, exibindo um sorriso falso.
Por um momento, Alexi teve a impresso de que falavam dela. Se fosse verdade, certamente o estranho no devia estar gostando do que ouvia. Alexi afastou o pensamento de repente. Estava ficado paranica; s porque seus olhares haviam se cruzado um instante no significava que estivessem falando sobre ela.
	Alexi?  a voz de Miles chamou sua ateno.  Aposto que no ouviu uma palavra do que eu disse.
- Oh, desculpe. Meus pensamentos estavam longe daqui.
	Perguntei se voc analisou a oferta que aquela agncia fez pela sua casa.
Alexi fez que no.
	No vou mais vend-la, Miles. No entendo por que continuam insistindo; esto me deixado louca.
	Deveria pensar melhor, Alexi  ele persistiu.  A quantia que esto oferecendo  uma verdadeira fortuna.
- No posso vend-la  respondeu ela.  Foi um presente do meu pai, e, de qualquer maneira, adoro aquela casa.
	Ok  Miles deu de ombros.  A deciso  sua. Todavia, acho que deveria refletir por um ou dois dias, antes de recusar a oferta.
	Est bem, Miles, pensarei durante dois dias e depois recusarei  declarou Alexi com um sorriso irnico.
	Deus, como voc  teimosa! No entendo como conseguimos trabalhar juntos.  Afagou o brao dela com afeto e olhou para o relgio.  Acho que vou dar um telefonema rpido para ver como Nancy est passando.
Alexi assentiu.
	Diga que levar pizza para que ela no lamente haver perdido o buffet da Harper e Jons - brincou ela.
	Oh, tenho certeza de que isso a far se sentir imensamente melhor.  Miles sorriu e se retirou.
Alexi voltou a olhar na direo da porta, mas o atraente estranho havia desaparecido. Tomou outro gole de champanhe, olhando  sua volta.
Atravessou o salo e saiu em direo ao jardim. Na pista de dana, prxima  piscina, casais danavam ao som de algumas baladas romnticas.
	Alexandra Rossini, suponho?
A voz profunda fez com que ela se virasse no mesmo instante, deparando-se com os mesmos olhos incrivelmente azuis que a haviam observado minutos antes.
	Sim  respondeu.
Por um momento sua mente pareceu destituda de pensamentos e Alexi apenas o olhou. Ee era mesmo muito bonito. Nos traos marcantes de seu semblante, destacavam-se os olhos e a boca bem-delineada.
Ele tambm a olhava com ateno, admirando os belos olhos verdes de Alexi e a forma como seus cabelos caam sedutoramente sobre os ombros.
	Creio que est levando vantagem sobre mim. No lembro de termos sido apresentados  disse a ele.
O sorriso que ele exibiu fez o corao de Alexi disparar.
	Otimo - respondeu ele.  Gosto de comear as coisas levando vantagem. Meu nome  Max Channing  anunciou sem desviar os olhos do rosto dela.
	Channing...  Alexi repetiu, pensativa. O nome lhe parecia familiar. De repente um sorriso iluminou seu rosto: Maxwell Channing, dono do estdio de filmagem Brightwell, na Inglaterra, e de uma empresa publicitria em Nova York.
	Entre outras coisas  ele sorriu.  Muito bem, srta. Rossini.
	Veio  Califrnia a negcios, sr. Channing?
	Sim. Comprei uma casa em Malibu, onde pretendo ficar durante um bom tempo. Talvez possa visit-la qualquer dia desses  acrescentou com gentileza.
O olhar de Alexi tornou-se confuso. O que o levara a sugerir aquilo se nem ao menos a conhecia?
	O convite  inteiramente profissional, claro  Max sorriu.
	Claro.
Alexi foi tomada por uma onda de embarao. Talvez houvesse se excedido ao romantizar o olhar que haviam trocado minutos atrs. Apesar de atraente, com certeza Maxwell Channing deveria ser casado e ter meia dzia de filhos.
	Todavia, tambm poderemos encarar a visita de um modo mais social  acrescentou ele, passeando o olhar pelo corpo esbelto de Alexi.
Ela franziu o cenho. Tinha a ntida impresso de que esse homem estava brincando com ela, avaliando suas reaes ao que ele dizia.
	Social em que sentido, sr. Channing?
Ergueu o queixo, encarando-o. Mostraria a ele que no costumava se intimidar com sugestes insinuantes. Max sorriu novamente.
	Sita. Rossini, espero que no entenda mal minhas intenes.
	Realmente no sei, sr. Channing. Poderia ser um pouco mais claro?
Seguiu-se um instante de silncio, durante o qual Max aparentou refletir sobre a sugesto.
	Vejamos...  comeou ele.  Pensei em um jantar amanh, depois almoo e jantar no dia seguinte.  Arqueou uma sobrancelha com ironia.  Talvez o desjejum no dia seguinte... Acha que estou sendo um pouco apressado?
Alexi assentiu, mantendo o rosto impassvel.
	Deve ser a velocidade a que est acostumado a trabalhar.
	Sim, deve ser  Max anuiu.  No gosto de rodeios.
Onde eu estava mesmo?  sorriu.  Ah, o desjejum... ou talvez s almoo, dependendo da hora em que acordarmos.
 Viu com satisfao quando um leve rubor cobriu as faces de Alexi.  Depois um breve noivado seguido de um casa mento cinematogrfico.
Foi a vez de Alexi sorrir com divertimento.
	E um divrcio, digamos, duas semanas depois?  disse a ele.
	Duas semanas!  Max olhou para o alto como que horrorizado.  Bem, at que no se trata de um prazo muito fora dos padres de Hollywood.
	Tem razo  Alexi concordou, ainda sorrindo.
	Entretanto, o que me diz de um jantar amanh?  inquiriu Max com outro de seus sorrisos insinuantes.

CAPITULO II

Antes que Alexi pudesse responder, Miles apro.ximou-se de repente.
	Desculpe interromp-los.
Ele sorriu para ambos, mas Alexi no deixou de notar um brilho de preocupao em seu olhar.
	Esse  meu amigo e scio, Miles Thornton." Miles,  esse  Maxwell Channing.
Os dois homens trocaram um aperto de mos.
	Como est Nancy?  ela perguntou a Miles.
	No sei, Alexi. Disse para eu parar de me preocupar e aproveitar a festa.  Passou a mo pelos cabelos.  Para ser sincero, acho que ela est se fazendo de forte. Nancy no est bem. Pensei em pegar um txi e voltar para casa.
	Leve meu carro  Alexi ofereceu de pronto. Pegou a chave do lamborghini e entregou a ele.  Eu irei embora de txi.
Miles franziu o cenho.
	Mas no posso deix-la assim...
	No se preocupe  Max interviu.  Para mim, ser um prazer levar a srta. Rossini para casa.
Alexi sentiu um frio no estmago, mas conseguiu forar um sorriso para tranquilizar Miles.
	Obrigado  ele a beijou no rosto.  Passarei para peg-la amanh, antes do trabalho.
Quando ele se retirou, Alexi voltou a fitar Max.
Nancy  a esposa dele  explicou.
	Eu sei.  Diante da expresso surpresa de Alexi, acrescentou:  Perguntei a Georgia Gold com quem voc estava acompanhada. Ela me contou tudo sobre Miles.
"E mais que tudo sobre mim", pensou Alexi.
	Nesse caso, tambm deve estar sabendo que o carro de Miles est na oficina e que tomei seis xcaras de caf hoje, durante o horrio de trabalho  ironizou.
	No... Georgia deve estar perdendo a eficincia. Esqueceu de mencionar seu vcio por caf  Max riu.  Incluirei esse detalhe na lista de informaes teis que ela me deu a seu respeito.
Alexi sentiu-se tentada a perguntar quais haviam sido as informaes, todavia achou melhor manter-se calada. Mais cedo ou mais tarde acabaria descobrindo o que Georgia andara falando a seu respeito. Com certeza havia sido o de sempre: que ela no passava de uma mimada garota rica e que Martin Steel arrasara seu corao.
	Foi muita gentileza sua se oferecer para me levar em casa, sr. Channing  disse apenas.  Porm, no quero lhe dar esse trabalho.
	No ser trabalho algum, srta. Rossini. Eu no teria sugerido se fosse.
Disso Alexi no tinha dvidas. Maxwell no parecia ser do tipo que se propunha a fazer algo que no o agradasse. Tomou outro gole de champanhe, ciente de que ele acompanhava cada um de seus gestos.
	Festa agradvel, no?  comentou na falta de algo melhor para dizer.
Os lbios firmes de Max curvaram-se num sorriso que deixou-a enervada. Ele sabia que ela sentia-se pouco  vontade na presena dele, embora Alexi estivesse fazendo de tudo para no demonstrar isso. Por certo, Max sabia o poder que exercia sobre as mulheres.
	Sim, est agradvel  respondeu ele, pousando o olhar na suave curva dos lbios de Alexi.  A senhorita, por outro lado, alm de agradvel  encantadora.
Alexi procurou no demonstrar embarao com o elogio. Estava acostumada a receber cantadas e no era dessa vez que iria se deixar intimidar.
	Obrigada  disse fitando-o nos olhos.  O que est achando de morar na Califrnia, sr. Channing?  indagou, desviando a conversa para um terreno mais seguro.
	Acho melhor me chamar de Max  ele sugeriu.  Afinal, sou o homem que a levar para casa hoje.
Alexi gostaria de no ter enrubescido, mas foi impossvel. Da maneira como ele falara, parecia at que sua verdadeira inteno era lev-la para a cama.
	Quanto a morar na Califrnia  ele prosseguiu , o clima  um pouco mais temperado do que em Londres e, nesse aspecto, considero a cidade bem mais agradvel.  Tomou um gole de sua bebida, antes de perguntar:  J esteve em Londres, Alexandra?
	Fui estudar em uns colgio interno de Londres quando minha me morreu.
O modo.como Max reagiu demonstrou que a notcia no fora novidade para ele. Teria Georgia Gold chegado ao extremo de comentar at isso?
	E voc gostou de l?  questionou ele.
Alexi pensou por um momento,
	Foi bom, mas eu me sentia muito sozinha.
	Deve ter sentido falta de seu pai  Max comentou.
Ao contrrio do que a mdia divulgava, Alexi nunca fora muito ligada a Henri Rossini.
	Provavelmente  murmurou. Voltou a olh-lo com curiosidade:  Conhece meu pai?
No houve nenhuma mudana nos olhos azuis.
	Digamos que nossos caminhos j se cruzaram.
Alexi assentiu. Seu pai tinha contato com muitas pessoas influentes e a notcia no lhe causou surpresa.
Max terminou a bebida e deixou o copo sobre uma mesa.
Gostaria de danar, Alexandra?
A orquestra tocava uma suave melodia; o tipo de msica feita para ser danada de rosto colado. Num impulso, deixou seu copo ao lado do dele e o seguiu at a pista de dana.
Ao sentir os braos de Max enlaarem sua cintura, foi como se uma descarga eltrica percorresse seu corpo de alto a baixo. Alexi nunca sentira algo parecido na presena de um homem. Imaginou se seria a isso que as pessoas se referiam quando falavam de qumica entre um homem e uma mulher.
Perguntava-se se Max estava sentindo o mesmo tipo de sensao quando a msica terminou. Alexi deu graas. No sabia se conseguiria permanecer muito tempo nos braos de Max sem se envolver com as sensaes.
	Quer sentar um pouco?  ele sugeriu com o mesmo sorriso charmoso danando nos lbios.
Alexi apenas assentiu. Ainda estava afetada demais pelas sensaes que experimentara nos poucos minutos que passara nos braos dele. Ser que Max tinha ideia do quanto a afetara?
Sentaram em um banco, perto da borda da piscina.
	Quando conheceu meu pai?  indagou ela com casualidade.
	H muitos anos atrs.
	No momento ele se encontra filmando na Inglaterra.
	 o que fiquei sabendo. Seu namorado, Martin Steel, tambm est l.
	Meu ex-namorado  Alexi corrigiu.
	 verdade que seu pai desaprovou o namoro e fez de tudo para separ-los?  Max fez a pergunta pessoal sem qualquer embarao.
Alexi desviou o olhar para a gua muito azul da piscina.
	Acho melhor avis-lo para no ficar dando ouvidos para tudo de Georgia Gold diz  disse, sria.
Alexandra, tenho o hbito de pesar os fatos e tirar minhas prprias concluses  Max salientou.  Ainda tem contato com ele, apesar de estarem longe um do outro?
	Com quem? Meu pai ou Martin?
	Bem, com os dois.
Max observava as pessoas em redor, como que pouco interessado nas respostas de Alexi. Ainda assim, ela poderia jurar que toda sua ateno estava voltada para o que ela dizia.
	No tive mais notcias deles desde que partiram, na semana passada. E provavelmente continuarei a no ter at que eles voltem.
A conversa foi interrompida por Georgia Gold, que se aproximou sorrindo para Max.
	Oh, a est voc, Maxwell! Pensei que havia esquecido a dana que me prometeu.
	Georgia, voc  uma mulher difcil de se esquecer.
A colunista lanou um olhar de triunfo para Alexi.
	Infelizmente  Max prosseguiu , estou de sada, pois surgiu um compromisso de ltima hora.
O sorriso da reprter desapareceu no mesmo instante.
	Mas ainda  to cedo, querido!
O tom de intimidade fez Alexi se perguntar que outros assuntos eles teriam conversado previamente.
	Quem sabe em uma outra oportunidade  Max deu de ombros.
	Pode crer que vou cobrar  Georgia afirmou.  Leu minha coluna essa semana, Alexi?  perguntou com falsa gentileza.
	Desculpe, Georgia, mas h muito que parei de ler contos-de-fada.
 Alexi sorriu com ironia. Sabia muito bem o que a colunista havia escrito a seu respeito e, como sempre, a maior parte dos fatos excedera a realidade. Georgia tambm sorriu.
	Desculpe se no a agradei, querida.  que a verdade s vezes di... A propsito, tente l-la amanh. Contarei novidades sobre Monica, a namoradinha de seu pai. Ela parece estar se divertindo um bocado com nosso anfitrio.
Antes que Alexi pudesse replicar algo, ela se afastou.
	No sei por que Penny convidou essa mulher!  Alexi indignou-se.  Ela  completamene inconveniente!
	Mas tem belas pernas  Max insinuou.
Alexi no sabia se ria ou chorava.
	 provvel que Penny a tenha convidado porque queria algum comentrio sobre a festa nas colunas sociais  Max acrescentou.  Alm do mais, no sei por que est to aborrecida, Alexandra. Afinal, estamos na melhor festa oferecida em Hollywood nos ltimos... na ltima semana.
Alexi no pde deixar de rir.
	Bem, se no se incomoda, creio que sua sugesto de partir agora veio no momento certo  disse.
	Ento no se importa de partir sem experimentar os servios do Harper e Jones?  Max ironizou ficando de p.
	Acho que sobreviverei.  Alexi tambm ficou de p e olhou em volta, procurando a anfitri.  Acha que conseguiremos sair sem ser notados?
	Para ser sincero, no.
Max estava certo. Demoraram pelo menos meia hora para chegar  porta da frente. Estavam prestes a sair quando Alexi literalmente tropeou em Monica Houston. Robert James ainda estava com ela, ambos de braos dados.
Alexi nunca simpatizara muito com Monica. Havia algo de frio e calculista na jovem que no a agradava. Notou que o sorriso que ela exibiu foi dirigido diretamente a Max.
	Deveria aparecer l em casa qualquer hora dessas, Alexi  disse Monica, embora seu olhar continuasse voltado para Max.  Leve Maxwell com voc. Estou to sozinha naquela casa sem Henri.  Finalmente vo!tou-se para Alexandra: 
Sabe que ele nem me telefonou desde que foi para a Inglaterra?
A notcia no surpreendeu Alexi. A primeira paixo de seu pai era o trabalho. Mulheres e amigos circulavam por sua vida sem modificar sua total dedicao ao trabalho.
	Bem, voc sabe como ele  quando o assunto envolve trabalho, Monica.  Voltou-se para Robert:  Parabns pelo Oscar.
	Obrigado, Alexi. Devo o prmio em grande parte ao seu pai.
Minutos depois, Max e Alexi conseguiram sair para o refrescante ar da noite. Max conduziu-a at seu carro, um reluzente jaguar branco.
As nicas palavras que trocaram durante o trajeto foi quando Alexi indicou o caminho para ele. O restante do tempo foi preenchido pelo som de um CD com msicas de Bach, que Max colocara para tocar.
Ele estacionou o carro diante da casa. A reforma recente a deixara com um timo aspecto e Alexi orgulhava-se de haver supervisionado cada detalhe.
	Gosta de morar aqui?  Max perguntou.
	Gosto. Resido aqui h apenas alguns meses; antes eu morava em um apartamento, no centro da cidade.
	A casa parece um pouco grande para uma nica pessoa.
Ele desligou o motor e saiu.
	Talvez  Alexi respondeu.  De qualquer forma, foi um presente do meu pai.
,011, presente do papai  Max ironizou.  Georgia me disse que voc era mimada.
Alexi franziu o cenho, sentindo o sangue ferver nas veias.
	Na verdade, nunca me importei muito com bens materiais. No me considero uma pessoa mimada. Sempre trabalhei muito para conseguir o que queria.
	Exceto sua casa, obtida s custas de outra pessoa.
Alexi ficou espantada com a rudeza com que Max dissera aquilo.
	Foi um presente. Voc fala como se eu a tivesse roubado de algum.  Fitava-o com um brilho desafiador no olhar.
	Riqueza no  crime, Max. Se fosse, voc seria colocado na mesma cela que meu pai.
	Ah, duvido, Alexandra  refutou ele com segurana.
	Duvido muito mesmo. Henri Rossini e eu pertencemos a mundos diferentes.
"Espero que sim", Alexi sentiu vontade de dizer. Todavia, conteve-se a tempo. Seu pai tinha l seus defeitos, mas de qualquer maneira era seu pai e ela o amava.
	Bem, obrigada pela carona.  Preferiu mudar de assunto.  Aceita um caf?
	Fica para uma outra oportunidade.  O olhar de Max continuava perscrutador.  No respondeu  pergunta que lhe fiz na festa.
	Que pergunta?
Alexi queria apenas ganhar tempo, pois no fundo sabia exatamente ao que Max se referia.
	Meu convite para jantarmos juntos amanh  lembrou ele.
	Quer dizer que ainda quer jantar comigo mesmo sabendo que sou a filha mimada de Henri Rossini?
	Eu sabia quem voc era desde o primeiro instante em que nos vimos  Max revelou.  Mas ento pensei: '"Que diabos, ningum  perfeito!" Alm do mais, voc  uma mulher muito bonita. No sentido realmente fsico da palavra...
Os olhos insinuantes percorreram-na de alto a baixo. Alexi lutou contra o rubor que ameaou cobrir seu rosto.
T- Tem uma maneira muito peculiar de fazer uma mulher saber que est interessado nela, sr. Channing.  Utilizou o sobrenome de Max, tentando recobrar a distncia entre eles.  De qualquer maneira, acabou de me insultar, sugerindo que est interessado apenas no meu corpo.
Max sorriu, deixando-a ainda mais irritada.
	Pelo menos sou sincero, srta. Rossini. Coisa muito rara aqui em Hollywood.
	Bem, nisso tenho que concordar  Alexi admitiu.
	Ento; amanh s oito est bom?
	Ok  ela anuiu.
	Boa noite, ento  Max se despediu.
: At amanh.
Alexi o viu partir com certa apreenso. Qual seria a verdadeira inteno de Max por detrs de todas aquelas insinuaes? A nica maneira de descobrir seria entrando na jogada dele, e isso ela j fizera ao aceitar o jantar, E com que facilidade!

CAPITULO III

	D uma olhada nisso, sim, Alexi?  pediu Miles entrando no escritrio, no dia seguinte.
	O que so esses papis? indagou ela, aceitando as folhas que ele lhe entregou.
	O oramento da cozinha dos Madison. S quero que voc d um visto nos papis.
Aps uma leve batida  porta, a secretria entrou carregando um belssimo arranjo de orqudeas brancas e cor-de-rosa.
	Isso acabou de chegar para voc, Alexi  anunciou ela.
	Pelo visto, Martin j est sentindo sua falta  Miles sorriu para Alexi.
	Pouco provvel  replicou ela.  Martin est satisfeito demais com o papel que meu pai ofereceu a ele no novo filme; no se atreveria a contrariar o grande Henri Rossini me enviando flores.
Aceitou o arranjo e pegou o carto. Leu em voz alta: "At a noite. Ass: Max".
	Ora, ora. Ele no perdeu mesmo tempo  Miles comentou.  Esqueceu de me contar o que aconteceu depois que fui embora ontem  noite, Alexi.
	No h muito a dizer; samos cedo da festa, ,  mesmo? Arrumaram outro programa mais interessante? Alexi fuzilou o com o olhar.
	Desculpe, querida  disse Miles , mas  que no pude deixar de notar a maneira como voc olhou para Charining. No sei por qu, mas tenho a impresso de que esse homem  diferente. Voc pode acabar levando-o a srio, Alexi.
	Tolice. Vamos apenas jantar juntos. Alm disso, Max ficar na Califrnia somente durante algum tempo, a negcios.
	Sendo assim...  Miles no pareceu muito convencido.
 Entretanto, fiquei sabendo que ele comprou aquela casa em Malibu. Portanto, deve estar planejando ficar durante muito tempo.  Hesitou antes de acrescentar:  Tome cuidado com ele, Alexi. Esse homem  osso duro de roer e tem fama de viver despedaando coraes.
	Pelo amor de Deus, Miles, ser apenas um jantar!
	Ok, ok. S no quero v-la magoada.
	Obrigada  Alexi sorriu, agradecida.
	Pelo qu?
Ele pegou os papis que ela vistara.
	Por se preocupar comigo. Voc e Nancy so como irmos para mim.
	Ento oua seu irmo mais velho e tome cuidado.
	Pode deixar  ela voltou a sorrir.
Antes das oito, Alexi j estava pronta, esperando por Max. Sem saber onde iriam jantar, escolhera uma roupa elegante e simples ao mesmo tempo: saia cqui acima do joelho, exibindo suas pernas esguias, blusa de seda estampada e blazer cqui, no mesmo tom da saia. Confortveis sapatos cor de cobre, de meio salto, completavam o visual. Aplicou uma leve maquiagem e escovou os cabelos, deixando as mechas sedosas soltas sobre os ombros.
Quando a campainha soou, deu uma ltima ajeitada nos cabelos e foi abrir a porta. Preparou um sorriso, mas ele se desvaneceu quando ela se deparou com um homem uniformizado.
	Srta. Rossini?  inquiriu ele com polidez.
	Sim  ela respondeu.
O sr. Channing se atrasou um pouco. Enviou um pedido de desculpas e pediu que eu viesse busc-la.
	Entendo...
	Est pronta para sair?  indagou o chofer.
Alexi hesitou um instante.
	Um momento, vou pegar minha bolsa.
Pouco depois, a espaosa limusine preta percorria a rea residencial da cidade. Alexi no prestou muita ateno na di-reo que estavam tomando. Ainda estava aborrecida com Max, por ele no ter ido busc-la pessoalmente.
Somente quando avistou a praia de Malibu foi que resolveu se dirigir ao chofer:
	Para onde estamos indo exatamente?
	O sr. Channing me deu instrues para lev-la direto para a residncia dele.
Alarmes soaram na mente de Alexi. A. ideia de ficar sozinha com Maxwell Channing era muito perturbadora. Respirou fundo, tentando se convencer de que talvez de l eles sassem para um restaurante.
O carro atravessou os portes de uma luxuosa manso com vista para o mar. O chofer deu a volta e abriu a porta para Alexi.
	O sr. Channing disse para a senhorita entrar direto  ele indicou a porta principal.
	Obrigada.
Alexi encaminhou-se para a entrada com seu andar elegante. O nico som que se ouvia era o das ondas batendo contra as rochas e o grasnido distante de algumas gaivotas.
O interior da casa mais parecia um estdio de cinema. O piso de madeira polida dava a impresso de se estar no convs de um navio. Ao fundo da sala, uma enorme porta de vidro corredia formava uma espcie de quadro natural do mar.
Perto da porta, uma mesa havia sido arrumada para dois. A luz de velas criava uma atmosfera de intimidade; no centro, um pequeno arranjo com rosas vermelhas completava a decorao. Atravs das portas de vidro, o sol se punha como uma enorme esfera de fogo por detrs do oceano. O cenrio era to romntico que Alexi exalou um suspiro.
Srta. Rossini?  Uma mulher vinda de um dos aposentos sorriu para ela.  Sou Rosie, governanta do sr. Channing.
Ele no vai demorar. Quer tirar o blazer!
Alexi aceitou a sugesto, j que fazia calor no ambiente. Em seguida, acompanhou a simptica senhora at o bar.
	Tomei a liberdade de lhe preparar um coquetel de martni  disse Rosie.  Espero que goste.
	Oh, obrigada.
Alexi arqueou levemente as sobrancelhas, surpresa. Martni era sua bebida preferida. Aps servi-la, a governanta se retirou.
Enquanto bebericava o drinque, Alexi observava a paisagem tranquila. Fazia alguns minutos que estava ali quando uma voz profunda quebrou o silncio do ambiente:
	Ah, Alexandra. Peo desculpas pelo atraso.
Alexi se virou e seus olhares se encontraram. A nica palavra que lhe ocorreu para descrever Max foi '"magnfico". O terno escuro parecia ter sido moldado sobre o corpo dele. A viso do rosto atraente fez seu corao se acelerar.
Os olhos azuis fitaram-na de alto a baixo, como os de uma pantera espreitando a presa. Demoraram-se algum tempo nas pernas esguias e na curva dos seios, acentuada pelo tecido leve da blusa. Por fim, voltaram-se novamente para o rosto de Alexi.
	Est muito bonita.
	Obrigada  ela esforou-se para responder num tom natural.	
	Pensei em jantarmos aqui mesmo.  Foi at o bar e serviu-se com uma dose de usque.  Tudo bem para voc?
Achei que seria um lugar mais tranquilo para conversarmos.
Alm disso, Rosie  uma excelente cozinheira.
Apesar de no se sentir nem um pouco  vontade com a ideia, Alexi assentiu.
	Ah, obrigada pelas flores. Eram lindas  acrescentou, sentando no sof.
Para seu espanto, Max sentou-se bem a seu lado. Em seguida virou um pouco o corpo, para fit-la nos olhos enquanto conversavam.
	E ento, Alexandra? O que achou da casa?
	Bastante... excntrica.
Percorreu a vista pelo aposento, lutando para ignorar a proximidade de Max. Todavia, o delicioso perfume da colnia ps-barba a fez sentir vontade de fechar os olhos e inspirar profundamente.
	Depois lhe mostrarei o resto da casa  disse Max.  H um ou dois aposentos que desejo que voc redecore para mim. O quarto por exemplo, ficar muito melhor sob seus cuidados...
A voz aveludada denotou um leve sarcasmo. Alexi tomou um generoso gole de martni antes de voltar a encar-lo:
	Verei o quarto com prazer, desde que no tenha inteno de que eu fique para o desjejum.
Os lbios de Max curvaram-se num sorriso arrogante.
	Ora, Alexandra, mas que opinio severa tem a meu respeito! Quando eu quiser que voc fique para o desjejum, direi abertamente.
"Mas que arrogante!", pensou Alexi. Falava como se tivesse certeza de que a teria quando bem quisesse. Pois estava muito enganado!
	Devo servir o jantar agora, sr. Channing?  indagou a governanta aparecendo  porta.	
	Sim, obrigado, Rosie.
Alexi o seguiu at a mesa. Deu graas pela conversa ter sido interrompida; definitivamente, ela estava tomando um rumo esquisito. Estranho como Max tinha o poder de sempre deix-la em desvantagem.
Sentaram-se de frente um para o outro. O prato de entrada foi uma deliciosa salada com salmo defumado. A certa altura, Max levantou a vista e flagrou Alexi observando-o. Ela pegou o clice de vinho branco e tomou um gole, disfarando o embarao. A bebida deliciosa tinha um sabor familiar. Foi ento que ela olhou o rtulo da garrafa e viu que se tratava de seu vinho branco preferido.
	Gosta de trabalhar como decoradora de interiores, Alexandra?
Ela sorriu, relaxando imediatamente diante do assunto abordado.
	A Alexi-Miles  a grande paixo da minha vida  respondeu com sinceridade.
	A firma se localiza em uma parte privilegiada da cidade; as despesas devem ser colossais  comentou Max.
Alexi fez que sim.
	Mas temos que permanecer ali, a fim de atrairmos a clientela certa. Felizmente, sempre tivemos muito trabalho  sorriu.
Max retribuiu o sorriso.
	Suponho que seu pai tenha financiado o negcio  comentou com casualidade.
	EITOU. Miles e eu sempre sustentamos a firma com nosso prprio esforo e trabalho. Estamos at aqui de dvidas  fez um gesto na altura da testa , mas devemos apenas para o banco. Estamos preocupados com o aumento exorbitante do aluguel. Se isso acontecer, teremos que nos mudar de l e os negcios seriam bastante prejudicados.  Alexi perguntou-se por que estava contando aquelas coisas a Max. No tinha costume de falar de seus problemas pessoais.  Porm, tenho certeza de que conseguiremos dar um jeito  concluiu.
	Com uma ajudazinha dos contatos do papai?  Max ironizou mais uma vez.
Um brilho de irritao surgiu nos olhos verdes de Alexi.
	E voc nunca utilizou um contato na vida?  indagou
com a mesma ironia,
	No estou me referindo a isso  Max replicou.  Acho
voc surpreendente, s isso.
	Surpreendente?  Alexi franziu o cenho.
Sim  confirmou ele.  Foi criada em meio  riqueza  no entanto, prefere manter sua independncia. Acho isso
surpreendente.  Encheu o copo dela com mais vinho.  Todas as vezes em que eu menciono alguma facilidade em sua vida, voc se irrita.
	Minha reao deve ter algo a ver com o fato de voc
se referir a mim como se eu fosse um idiotazinha mimada.
	Fao isso?  ele arqueou uma sobrancelha.
	Sim, faz. E, se quer saber a verdade, no vivi sempre
cercada por pessoas ricas. Meus pais se divorciaram quando
eu ainda era um beb. Morei com minha me em uma casa
humilde e no tive contato com meu pai at ela morrer.
	Quantos anos voc tinha?
Max terminou de comer a salada e encostou-se na cadeira, observando-a com ateno.
	Doze.
	Deve ter sido difcil para voc.
Alexi assentiu. Sua me era uma pessoa muito amorosa. Perd-la e ir morar com o pai havia sido uma experincia traumtica.
Henri Rossini no tinha tempo para uma menina de doze anos. Mantivera-se sempre distante da filha. Aps completar treze anos, Alexi fora mandada para um colgio interno, na Inglaterra.
-T- Ainda assim, Henri Rossini sempre a encheu de mimos e presentes  Max acrescentou.
Alexi exibiu um sorriso pesaroso. No podia culpar Max por imaginar que essa fosse a realidade, afinal, era a imagem que a mdia alimentava entre pai e filha. Do ponto de vista material, podia at ser verdade; Alexi frequentara as melhores escolas e nunca passara dificuldades financeiras. Mas dinheiro no era tudo. Afetivamente, o pai sempre a deixara de lado. Alexi no recebera afeto e muito menos amor da parte dele. Todavia, recusava-se a admitir isso a Max, um completo estranho.
	Tem razo  disse, por fim.  Tive tudo que o dinheiro podia comprar.
Para seu alvio, a governanta apareceu com o restante da refeio. No queria mais falar sobre aquele assunto. Rosie retirou-se pouco depois.
	Bife flamande, um de meus pratos favoritos  Alexi comentou, olhando os pratos cuidadosamente decorados.
	Fico contente que aprove. Rosie cozinha como ningum.
	Tambm parece ter uma grande tendncia a escolher meus pratos e bebidas prediletos  Alexi salientou, desconfiada.
	Como eu j disse, ela  uma governanta incrvel  Max sorriu.
Alexi forou um sorriso, imaginando se todas aquelas escolhas teriam sido mesmo apenas coincidentes.
	Tenho um arquivo enorme a seu respeito  Max revelou, como que lendo seus pensamentos.
Seus olhares se encontraram por sobre a mesa. Por fim, Alexi riu. Claro que ele estava brincando. Por que um homem ocupado como Maxwell Channing se interessaria em saber detalhes sobre suas preferncias? A ideia era ridcula.
Seu sorriso se ampliou ainda mais. Max tambm exibiu seu sorriso charmoso. Contudo, o brilho perigoso continuava presente nos olhos azuis. s vezes, Alexi tinha a impresso de que ele a observava de uma maneira calculada, e isso a deixava apreensiva.
	Tem um lindo sorriso, Alexandra  disse Max com voz profunda.  Alegre e um pouco vulnervel ao mesmo tempo.
	Bem, obrigada pelo elogio.  Inclinou um pouco a cabea, desconsertada com as observaes de Max.  Entretanto, no me considero uma pessoa vulnervel.
	No?  Max arqueou uma sobrancelha, incrdulo.
	No. Sei muito bem cuidar de mim mesma. Entendo o suficiente do mundo dos negcios e consigo sobreviver no ambiente competitivo de Beverly Hills. Creio que isso me torna pouco vulnervel, no acha?
A ltima pessoa no mundo para quem ela revelaria suas fraquezas seria Maxwell Channing.
	Quer dizer que h um pouco do sangue de seu pai correndo nesse seu belo corpo? Um temperamento forte e ambicioso escondido por detrs desses lindos olhos verdes?
Alexi no soube dizer se ele falava srio ou se zombava dela.
	Mas claro!  confirmou.  Como v, est falando com uma autntica Rossini!
Falara em tom de brincadeira, mas Max tornou-se muito srio de repente.
	Fico satisfeito que tenha me dito isso, Alexandra. Facilita muito mais permanecer do seu lado.
A expresso de Alexi tornou-se confusa.
	Desculpe, mas no entendi...
	Quero dizer, minha cara Alexandra, que aprecio ter uma oponente a altura, sentada diante de mim. Significa que poderemos agir de igual para igual. Prefiro muito mais lidar com uma raposa astuta do que com uma gazela amedrontada.
	Est querendo me enfrentar?  Alexi continuava confusa.
 Claro. A acho que a experincia ser extremamente agradvel.
	Como assim?  Alexi abriu mais os olhos.
Max sorriu.
	 uma mulher muito desejvel, Alexandra. O desafio valer a pena.
Alexi no soube como retrucar. Deduziu que ele estivesse se referindo em lev-la para a cama. Nunca encontrara um homem to direto em suas intenes.
	Acho melhor avis-lo de que no aprecio esportes sangrentos  afirmou, sem saber ao certo o que dizer.
	Querendo ou no, j est no jogo, Alexandra.  Ergueu o copo num brinde:  A um desejvel desafio.
	Telefone, sr. Channing  a governanta apareceu  porta.
 Deseja atender aqui mesmo?
- Quem , Rosie?
Havia um tom de impacincia na voz de Max, como se ele tivesse avisado de que no queria ser incomodado.
	 seu advogado, senhor. Ele disse que o assunto  importante.
	Ok, Rosie. Atenderei no escritrio.  Max ficou de p.
	Com licena  disse a Alexandra.  Volto logo.
Entretanto, Max demorou um bom tempo. Quando voltou, Alexi j havia terminado de comer e Rosie comeara a retirar os pratos.
	Desculpe pela demora.  Sentou e entregou seu prato  governanta.  Um problema de ltima hora que no pude adiar.
- Tudo bem.  Alexi fitou-o nos olhos.  Com que tipo de negcio est lidando aqui, Max?
	Com um que no foi terminado  respondeu ele, evasivo.
	Na verdade, eu deveria estar em Nova York, mas tenho alguns assuntos inacabados por aqui.
	Entendo.  Alexi terminou de tomar o vinho e encostou-se na cadeira.  Voc lembra meu pai. Ele passa a maior parte do tempo resolvendo negcios pelo mundo.
	A indstria cinematogrfica nos pega constantemente de surpresa.
	Voc gosta desse tipo de trabalho?  inquiriu ela.
	O estdio Brightwell  como um hobby para mim. De vez em quando passo por l para ver como andam as coisas.
Porm, prefiro procurar outros desafios durante a maior parte do tempo. Sempre gostei de desafios.  Fitou Alexi nos olhos, como que avisando-a do que deveria esperar dele.  Que tal caminharmos um pouco pela praia, antes da sobremesa?
Miles tivera razo em aconselh-la, pensou Alexi enquanto ficava de p. Maxwell Channing era mesmo um homem pe-ngoso. E, para piorar, devastadoramente atraente.
Saram pela porta de vidro. O ar da noite tornara-se mais rno e Max perguntou se ela queria vestir o blazer.
No  preciso  respondeu Alexi.  Ficarei bem assim que comearmos a andar.
Max segurou-a pelo cotovelo, guiando-a em direo  praia. O simples toque enviou deliciosas ondas de arrepio por todo o corpo de Alexi.
Deixaram os sapatos ao p da escada e comearam a caminhar sobre a areia morna. O reflexo do luar sobre as guas do mar, assemelhava-se ao brilho de milhares de moedas de prata espalhadas pelo horizonte.
A brisa soprava os cabelos de Alexi, lanando alguns fios sobre seu rosto.
	Bonito aqui, no?  Max observou como que para si mesmo.  Adoro a poderosa aura do oceano.
Alexi levantou a vista para ele, surpresa com o comentrio. Max olhava o mar, absorto em pensamentos. Ela no conseguiu conter um estremecimento diante da beleza daquele perfil msculo.
	Est com frio?
Antes que ela pudesse responder, Max j havia passado o brao em torno de seus ombros, puxando-a mais para perto.
	Em que lugar da Inglaterra voc vive?  perguntou, quebrando o silncio embaraoso.
	Tenho uma casa s margens do rio Tamisa, em Londres.
	Mora sozinho?
Max parou de andar e postou-se diante dela com um sorriso.
	 sua estratgia para descobrir se h alguma mulher na minha vida?
	No.  Alexi deu graas pela penumbra da noite; seu rosto devia estar escarlate a essa altura.  Estou apenas curiosa sobre sua vida na Inglaterra.

	Sim, moro sozinho.
	Oh.
Alexi no sabia o que dizer. Mais uma vez, Max conseguira faz-la sentir-se uma completa idiota.
	Satisfeita?  ele provocou-a.
Alexi deu de ombros.
	Sua vida pessoal no me interessa  replicou.
	No?
Max voltara a utilizar aquele tom arrogante. Passou o polegar sobre o lbio dela. Por um momento, Alexi pensou que ele fosse beij-la. Chegou at a desejar isso e, num gesto instintivo, fechou os olhos.
	Acho melhor voltarmos. Voc est tremendo.
Alexi abriu os olhos no mesmo instante.
	Est bem  murmurou.   .
O interior da casa estava mais aquecido. Em vez da sobremesa, Aexi preferiu apenas um clice de licor de menta. Max acompanhou-a na escolha.
	Que tal sairmos no sbado  noite?  ele sugeriu enquanto tomavam a bebida na sala.  Conheo um timo restaurante de frutos do mar.
	Convite aceito Alexi sorriu.  Quanto tempo pretende passar aqui?
	Tanto quanto meus negcios exigirem.  Sentou-se ao lado dela no sof. Deslizou o dedo delicadamente sobre o rosto de Alexi enquanto dizia:  Tenho a impresso de que o negcio que me trouxe at aqui levar mais tempo do que imaginei...
	Mesmo?  Alexi indagou com mais urgncia do que desejava demonstrar.
Max pegou o copo da mo dela e deixou-o ao lado do seu, sobre a mesa.
	Sim...  Ele curvou os lbios num sorriso insinuante,  J estou prevendo uma poro de complicaes...
Alexi prendeu a respirao quando o rosto dele foi ficando cada vez mais prximo. Sentiu quando a mo de Max deslizou por baixo de seus cabelos at alcanar-lhe a nuca. Foi ento que os lbios de ambos se tocaram.
A princpio, o beijo foi lento, quase gentil. Mas, aos poucos, tornou-se mais intenso, fonte de deliciosas sensaes. Alexi correspondeu, deixando-se levar pelo prazer de sentir as carcas sensuais que Max lhe fazia com os lbios e a lngua. Nunca fora beijada assim antes.
Quando finalmente se afastaram, fitaram-se nos olhos. O silncio entre eles era quebrado apenas pelo som distante das ondas.
Os olhos de Alexi no conseguiam disfarar um brilho de desejo. Nenhum homem tivera o poder de excit-la em to pouco tempo.
	Eu... eu preciso ir embora, Max  ela balbuciou.
	Como quiser  respondeu ele ajudando-a a ficar de p.
Sem dizer mais nada, foi pegar o blazer para ela.

	Obrigada  Alexi agradeceu quando ele a ajudou a vesti-lo.   
	Espero que no se importe, mas pedi a Steve que a levasse para casa  Max anunciou.
	No, claro que no.
Max a acompanhou at o carro, onde o chofer j os esperava. Alexi sentiu uma estranha sensao no peito, ao virar-se para se despedir de Max.
	Obrigada pelo jantar agradvel.
	Eu  que agradeo pela sua companhia  Max sorriu para ela.
Estranho como ambos haviam se tomado distantes aps um beijo to ardente. Para espanto de Alexi, os lbios de Max tocaram os seus uma ltima vez.
- Boa noite, Alexandra. Nos veremos muito em breve...

CAPITULO IV

Alxi pintava o peitoril de uma janela na frente Lde sua casa. Era tarde de sbado e, pela primeira vez em muito tempo, ela sara mais cedo do trabalho para realizar algumas tarefas domsticas. O dia estava quente e ela usava apenas short e camiseta. Prendera os cabelos em um rabo-de-cavalo.
De costas para a entrada da casa, ouviu quando um carro parou e em seguida a porta do veculo foi aberta e fechada. Continuou pintando, j que no estava com a mnima disposio para receber visitas. Muito menos depois do encontro com Max. Ele nem sequer ligara para confirmar o jantar que haviam marcado para logo mais  noite.
	Srta. Rossini?
-    Ela virou-se, deparando-se com um homem desconhecido.
	Sim?
Deixou o pincel de lado e foi ver o que ele queria. Tinha mais ou menos a sua idade e era bastante atraente.
	Sou John Yates, da Imobiliria Morgan. Podemos conversar?
Alexi respirou fundo, contrariada.
	Se  sobre a oferta pela casa, est perdendo seu tempo, sr. Yates. Minha casa no est a venda. Pensei ter deixado isso bem claro.
	Sim, deixou  o homem confirmou com calma.  Entretanto, fui instrudo para lhe oferecer uma oferta mais alta e achei que a senhorita gostaria de ouvi-la.
	No estou interessada, sr. Yates.
	Talvez quando ouvir a nova quantia mude de ideia.
Ele revelou uma soma que fez Alexi apenas olh-lo, atnita.
Por fim, ela riu. A quantia era alta demais.
	Posso saber quem fez a oferta?
	Sinto muito, mas no estou autorizado a revelar, srta. Rossini.
	Bem, no sei o que seu cliente est planejando, mas a casa no est  venda por preo algum. Poderia dizer isso a ele?
Um lampejo de irritao surgiu no rosto calmo do agente imobilirio.
	Sugiro que considere a proposta, senhorita. O valor est muito acima do preo de mercado.
	Sei disso, sr. Yates  Alexi retrucou.  S no consigo entender as razes de seu cliente. Por que est to interessado em comprar uma casa que no est  venda?
O homem deu de ombros.
	Que importncia tem isso? O que importa  a quantia que ele est oferecendo.
	Errado. O que importa  que a casa no est  venda  Alexi reiterou.  Tenha um bom dia.
O homem pareceu irritado, mas no insistiu. Alexi voltou a,pintar o peitoril e ouviu quando ele entrou no cano e partiu.
Pouco depois, entrou em casa, para lavar o pincel na pia da cozinha. Quem diabos estaria to interessado na casa?, pensou enquanto tirava a tinta do pincel.
A campainha soou de repente e Alexi fungou, irritada. Se fosse o tal Yates, dessa vez ele ouviria poucas e boas! Atravessou a sala com passos firmes e abriu a porta.
	Escute aqui, sr. Yates...  interrompeu-se no mesmo instante.  Max!  exclamou, lembrando-se de que sua aparncia devia estar horrvel.
O olhar risonho de Max percorreu-a de alto a baixo.
	Est parecendo uma adolescente  comentou ele, observando o rabo-de-cavalo e o rosto sem maquiagem de Alexi.
 Onde est a sofisticada Alexandra Rossini, com quem jantei a outra noite?
	Ela estava pintando o peitoril das janelas  Alexi informou-o com um sorriso bem-humorado.  Se soubesse que voc apareceria, ela teria se vestido apropriadamente.
	Nesse caso, estou contente de no t-la avisado. Est mais encantadora que nunca.
Alexi sorriu, balanando a cabea.
	Elogios no o levaro a lugar algum  disse, ficando de lado para ele entrar.
	Quem  o sr. Yates?  indagou Max, passando por ela.
	Um agente da Imobiliria Morgen. Veio fazer uma oferta em nome de um cliente que deseja comprar minha casa.
Alexi dirigiu-se  cozinha.
	No sabia que estava vendendo essa casa.
Max sentou-se  mesa enquanto Alexi esquentava gua para passar caf.
	E no estou mesmo. Essa histria est muito estranha.
J recebi trs ofertas de um desconhecido que no quer nem revelar o nome.
	E as ofertas foram boas?  Max questionou.
 Sim, muito boas.  Alexi colocou duas xcaras sobre a mesa e tambm sentou.  De fato, a ltima foi extremamente boa.
	Sentiu-se tentada a aceitar?  Max indagou num tom casual.
	No  Alexi respondeu com firmeza.  Gosto de morar aqui.
	Todo mundo tem um preo, Alexandra. Aposto que ser apenas uma questo de tempo para esse homem misterioso encontrar o seu.
	Discordo. Nem todo mundo pode ser comprado. E eu  considero uma dessas pessoas.
Alexi foi derramar a gua fervente no caf.
	No?  Max ironizou.  Bem, suponho que s o tempo dir. Enquanto isso, que tal jantarmos hoje? Reservei uma mesa para as sete horas.
	 mesmo?  Alexi olhou-o, surpresa.
	Bem, no se espante. Aceitou meu convite, lembra?
	Sim.  que pensei...  Alexi hesitou.  Quando no ligou para confirmar, pensei que voc havia esquecido de mim ou surgira algum negcio de ltima hora.
Max sorriu.
	Voc  meu negcio mais importante, Alexandra. Pensei em sairmos agora, seja houver terminado o servio. Poderemos passar a tarde juntos.
Ainda era cedo; quase uma hora da tarde. Alexi ainda tinha uma. poro de coisas para fazer, mas a perspectiva de passar algum tempo com Max era muito tentadora.
	E ento?  ele insistiu, um brilho de divertimento danando nos olhos azuis.
	Est bem  Alexi aceitou.  Vou trocar de roupa enquanto voc toma o caf.
O olhar de Max voltou-se para as pernas esguias de Alexi.
	Por mim, no precisa se incomodar. Est perfeita assim...
Max aproveitou a distrao de Alexi e segurou-lhe o brao, fazendo-a sentar em seu colo.
	Absolutamente perfeita...  acrescentou com voz rouca, capturando os lbios dela numa carcia sensual que terminou to rpido quanto comeou.
	Mas se prefere mesmo me contrariai" e cobrir essas lindas pernas, acho melhor ir de uma vez.
Max a soltou e Alexi voltou a ficar de p, embora suas pernas estivessem trmulas.
	Volto logo  disse e se retirou.
Alexi voltou vinte minutos depois. Havia tomado um banho e escolhido um vestido leve de algodo, estampado com delicadas flores lilases.
Encontrou Max na varanda atrs da casa, observando o jardim.
	Essa casa  realmente muito bonita  disse ele, voltando-se para Alexi.
	Sim  Alexi anuiu, contente por Max tambm apreciar sua casa.
	Est pronta?
	Sim, podemos ir.
Encaminharam-se para a mercedes conversvel vermelha de Max.
	Onde est o jaguar com o qual estava na semana passada?
- Alexi perguntou depois de pegarem a estrada.
	Gosto de mudanas constantes; rotinas me deixam entediado.  Max sorriu, olhando-a de soslaio.  Alguns homens gostam de trocar de esposas toda semana, eu prefiro carros.
	S que voc no tem uma esposa para trocar  Alexi salientou.
	 verdade.
Max aumentou a velocidade. O vento soprava os cabelos de Alexi, desordenando-os. Ela afastou-os do rosto com certa impacincia.
	Como consegue se livrar das garras das mulheres que com certeza o perseguem?
	Esse tipo de pergunta  muito comum por parte das mulheres  Max sorriu.  Por que ser que vocs so sempre to curiosas a esse respeito?
Alexi considerou a pergunta por um momento.
	Provavelmente porque a resposta ajuda a dar uma ideia do carter do homem  respondeu.
	Entendo  Max tambm tornou-se pensativo.  Bem, a razo pela qual ainda no me casei  o valor que dou 
minha liberdade. Sou um homem ocupado; no tenho tempo para relacionamentos srios. Alm disso, gosto de variedades, como j falei.  Olhou-a de soslaio.  Forneci uma ideia do meu carter? Alexi assentiu.
Exatamente como eu suspeitava  disse ela.  Um lobo em pele de cordeiro.
Max riu com divertimento.
	 muito provvel que esteja certa, Alexandra. Sou o tipo de homem que deve ser evitado.
O riso charmoso enviou ondas de calor pelo corpo de Alexi.
	Exatamente o motivo que faz as mulheres o considerarem irresistvel  observou ela, lutando para ignorar as reaes de seu corpo.
	Ah, ento  essa a opinio que elas tm a meu respeito?
	Um brilho insinuante surgiu nos olhos azuis.  E quanto a voc, Alexandra? Por que ainda no se casou?
	Talvez porque, como voc, dou muito valor  minha liberdade.
	Ento vejo que nascemos um para o outro...
Tomou a mo dela e levou-a aos lbios. O contato dos lbios macios de Max contra a palma de sua mo fez Alexi estremecer. Soltou a mo com certa urgncia, aborrecida com o poder que Max tinha de afet-la.
	Para onde estamos indo?  indagou, voltando a olhar a estrada.
	A um restaurante de frutos do mar que conheo.
	E onde fica?
	Em So Francisco '- Max respondeu num tom casual.
	So Francisco?!  Alexi virou-se para olh-lo.  Mas  muito longe daqui!
	Estamos indo para o aeroporto  Max explicou. Tenho um jato particular.
	Claro  Alexi voltou a olhar a estrada.  Se  mesmo parecido com meu pai, claro que tinha de ter um jato tambrn ironizou.
	Viajo muito e ter um jato particular  uma convenincia.
Alexi ficou impressionada com o luxo do magnfico jato Lear. Aps a decolagem, Max ficou de p.
	Venha, quero lhe mostrar o restante do avio.
Foram at a pequena cozinha, onde Max serviu duas taas de champanhe. Em seguida, levou Alexi para conhecer o quarto, luxuosamente decorado.
	Voc realmente viaja com estilo  comentou ela, observando a confortvel cama de casal.
	Gosto de tudo com estilo, e isso  o que no lhe falta, Alexandra.  Max fitou-a nos olhos.  E no estou me re
ferindo  roupas caras que voc gosta de usar ou  sua educao. Estou falando do seu modo de ser. Gosto da maneira como voc me desafia e se comporta. Qualquer outra mulher estaria flertando comigo nesse momento, mas voc no. Voc  direta, segura.
	Isso porque no sou qualquer mulher; sou eu mesma.
	Voc no  o que eu esperava  Max confessou.
	Uma garota rica e mimada?
	Bem, no h dvida de que  um pouco mimada e no sabe o que  ter problemas financeiros. Acho que  por isso que fiquei to surpreso ao descobrir que voc possui uni esprito independente. Como eu j disse, voc e uma adversria a altura.
	Fala como se estivssemos nos preparando para uma luta  Alexi falou, confusa.
	Quem sabe?
Entreolharam-se em silncio. O avio balanou um pouco e Alexi encostou a mo na parede, equilibrando-se. Max pegou o copo da mo dela e deixou-o ao lado do seu, em um compartimento da mesinha prxima.
O jato voltou a balanar e dessa vez com mais fora. Os dois perderam o equilbrio e quando Alexi deu por si, caiu sentada na cama, ao lado de Max.
	Voc est bem?  perguntou ele, gentil.
Alexi assentiu. No reagiu quando Max inclinou-se em sua direo e encostou seus lbios nos dela. Pouco depois, sentiu as costas contra o colcho macio e a mo de Max sobre seu seio, acariciando-o por cima do tecido do vestido. Alexi levou a mo aos cabelos dele, entregando-se por um instante s sensaes. -
Quando Max desabotoou o primeiro boto do vestido, alarmes soaram na mente de Alexi, trazendo-a de volta  realidade. Esforou-se para separar seus lbios dos dele.
	Max... no  disse com voz tremula.
Ele afastou-se no mesmo instante, o azul de seus olhos ainda mais intenso que o normal.
	Desculpe, mas no posso...
Ela fechou o boto do vestido com mos trmulas.
	Tudo bem, Alexandra.  Max ficou de p.  De qualquer maneira, agora no  a hora certa.  Olhou para o relgio, antes de voltar a fit-la.  Aterrissaremos em So Francisco dentro de dez minutos. Se quiser se refrescar, fique  vontade para usar o banheiro.
Alexi esperou ele sair e foi at o banheiro. Sorriu de leve para sua imagem ao espelho. Bastara um beijo para seu rosto corar e seus olhos tornarem-se mais brilhantes. Lavou o rosto com gua fria e aplicou uma nova camada de batom nos lbios ainda inchados do beijo.
Juntou-se a Max logo em seguida. Ele voltara para o assento de passageiros. Entregou-lhe o clice de champanhe, sorrindo ao erguer o seu num brinde:
	A um encontro perfeito.
A tarde estava linda e ensolarada em So Francisco.
	Acho que  a primeira vez que venho aqui com um dia to claro.  Alexi comentou percorrendo a vista pelo Cais dos Pescadores.  Geralmente h uma nvoa que cobre toda a baa.
	Oh, o pedido de um dia especial foi meu  Max brincou.
 Eu disse ao cu que traria uma mulher incrvel a So Francisco e mandei que ele tomasse o dia bem bonito para ns.
E claro que o cu no ousaria desobedecer uma ordem de Max Channing.
Alexi riu, balanando a cabea.
	O pior  que quase acredito nisso. Entretanto, se o tempo tivesse que ficar bom todas as vezes em que voc estivesse acompanhado por uma mulher bonita, no veramos mais uma gota de chuva por aqui!
	 verdade  Max anuiu, sorrindo.  Mas voc est falando de mulheres bonitas e eu de uma incrvel...  acrescentou segurando a mo dela.
Alexi esforou-se para no se sentir lisonjeada com o elogio. Max era o charme em pessoa, mas com certeza dizia isso a todas as mulheres que conhecia. A mo que segurava a sua era firme e carinhosa ao mesmo tempo.
	Venha, vamos comer alguma coisa  Max sugeriu.
Alexi no lembrava de algum dia ter se divertido tanto .na companhia de um homem. Sempre gostara dos ares de So Francisco, mas nesse dia. a cidade parecia haver adquirido algo especial.
Max levou-a a um timo restaurante, onde comeram lagosta acompanhada de um excelente vinho branco da Califrnia.
	Gostou mesmo do vinho?  Max inquiriu quando Alexi elogiou a bebida pela segunda vez.   de um vinhedo de Napa Valley, que comprei no ano passado.
Alexi olhou-o, surpresa.
	Seu prprio vinhedo? Pensei que estivesse no ramo de filmes, e no no de vinhos.
Max deu de ombros.
	Gosto de diversificaes nos negcios. Tenho uma agncia de publicidade em Nova York, uma marina no sul da Frana e agora esse vinhedo. Tenho certeza de que voc ficar encantada com o lugar.
	Parece interessante  Alexi respondeu com calma.
Todavia, seu corao se acelerara. Max insinuara que queria voltar a v-la.
	Talvez possamos ir at l no prximo fim de semana  ele sugeriu.
 Talvez.
Alexi no quis dar certeza de sua resposta. Algo lhe dizia que no seria sensato voltar a se encontrar com Max. Ele Prprio dissera que era um homem perigoso e ela sabia bem cm que tipo de homem estava lidando.
Quando Max Channing convidava uma mulher para passar o fim de semana com ele, claro que esperava lev-la para a cama. E. Alexi no queria ser apenas mais uma na lista de conquistas que ele devia guardar com orgulho.
Olhou mais uma vez para o rosto atraente, sentindo-se como que hipnotizada pelo azul daqueles olhos. No fundo, sabia que se Max voltasse a mencionar o convite ela acabaria aceitando.
O pensamento surpreendeu-a. Ela mal o conhecia! Como podia estar pensando em ter algum tipo de relacionamento com ele?
	Fale-me um pouco sobre voc, Max  pediu num impulso.
Max arqueou uma sobrancelha, um sorriso insinuando-se nos lbios.
	J no sabe o mais importante?
	Sei que  solteiro e que gosta de ter negcios diversificados. Todavia, no sei nada a respeito do seu lado mais pessoal. Por exemplo, como foi sua infncia? Seus pais ainda esto vivos? Esse tipo de coisa.
Max tornou-se srio e por um momento Alexi pensou que. ele no fosse responder.
	Vejamos, por onde devo comear?  Ele voltou a sorrir.
 Meu pai era americano e minha me, inglesa. Conheceram-se quando ela veio passar as frias nos Estados Unidos.
Casaram-se pouqussimo tempo depois.
	Muito romntico...
Alexi provou o caf, encostando-se na cadeira.
	Os dois se amavam muito  Max prosseguiu.  Infelizmente, tiveram apenas alguns anos juntos; minha me morreu logo depois do meu stimo aniversrio.
	Sinto muito.
	Bem, para encurtar a histria, meu pai lutou para me criar sozinho, at que uma amiga mudou-se para ajud-lo. Era uma mulher sozinha, me de um beb. Estava separada do marido e procurava um lugar para ficar durante algum ternpo. No houve nenhum romance entre os dois; eram apenas amigos
vivendo um acordo que beneficiava a ambos.
	E ento seu pai acabou se apaixonando por ela e eles se casaram  Alexi sugeriu com um sorriso.
	No. Nada to romntico. De fato, a histria no tem um final feliz. A mulher estava na casa do meu pai h apenas dois meses quando teve que partir.
	Por qu?  Alexi franziu o cenho.
	O marido dela pensou que ela o havia deixado para ficar com meu pai e comeou a fazer de tudo para destru-lo.
- Destru-lo?  Alexi indagou, perplexa.  Como assim?
	Ele arrasou a vida financeira do meu pai. O homem era extremamente poderoso; tinha todos os contatos necessrios para isso. Primeiro foram os negcios, depois a casa... Tudo que meu pai lutara a vida inteira para conseguir.
	Isso  terrvel, Max  Alexi meneou a cabea., No acredito que algum tivesse coragem de fazer uma monstruosidade dessa.
Max olhou-a em silncio, estreitando o olhar.
	No mesmo?  Passou a mo pelos cabelos e tomou o ltimo gole de caf.  Vou pedir a conta.
Assim que saram do restaurante, a limusine que Max alugara parou diante deles e o chofer veio abrir a porta.
Enquanto se encaminhavam para o aeroporto, Alexi arriscou um olhar na direo de Max. Seu rosto estava encoberto pela penumbra da noite. Estranho, mas ele parecia vulnervel; palavra que Alexi nunca associaria  figura de Max Channing. Sentiu vontade de consol-lo de alguma maneira e, num impulso, tocou a mo dele.
Max lanou-lhe um olhar surpreso. Ento seus dedos se curvaram sobre os dela e, com infinita gentileza, beijou a mo de Alexi.
	Voc  uma caixa de surpresas, Alexandra  murmurou.
Boa ou ruim?  ela sorriu, feliz ao v-lo animado novamente.
Linda...  Seu olhar percorreu o rosto delicado at pairar sobre os lbios rosados.  E eu a quero muito...
Beijou-a com uma paixo que deixou Alexi trmula, ofegante. Quando se afastaram, Max sorriu, deslizando o dedo preguiosamente sobre os lbios dela.
	Quero que se case comigo, Alexandra.
Alexi pestanejou, sem saber se ouvira direito. Continuou olhando-o atravs da penumbra, emudecida.
	No precisa responder agora  Max sorriu.  Pense no assunto durante a semana.
	Max, voc ficou louco?  Alexi indagou num fio de voz.
	 provvel.
	Mal nos conhecemos!  Ela balanou a cabea, atnita.
	Meus pais tambm no se conheciam direito quando se casaram e voc considerou a histria dos dois muito romntica.
	Max, isso  loucura!
	Alexandra  segurou o queixo dela entre o indicador e o polegar , pensei muito e cheguei  concluso de que a quero para mim.
A limusine virou na entrada do aeroporto e parou pouco depois. O chofer abriu a porta do lado de Max.
Alexi continuou imvel. Max falava como se ela fosse um novo brinquedo que ele resolvera adquirir a qualquer custo. No mencionara uma ligao para toda a vida, e, para Alexi, essa era a ideia de casamento.
Fitou Max com olhar indagador, confusa demais para saber o que dizer.
	Desculpe, mas no poderei acompanh-la na viagem de volta  avisou ele.  Tenho um negcio a resolver aqui em So Francisco, amanh de manh, por isso passarei a noite em um hotel,  Max falou de maneira objetiva, como se no houvesse acabado de pedi-la em casamento.  Meu piloto, Michael, a levar para casa.
Max saiu do carro, deixando-a sozinha. Alexi ouviu a vozi dele vinda do lado de fora:
	Michael, deixarei a sita. Rossini aos seus cuidados...
Enquanto ouvia a voz de Max, Alexi procurou se recompor. 
Por fim, saiu do carro e juntou-se a eles. Max sorriu para ela.
	Tenha uma boa viagem de volta  disse ele.  Falarei com voc algum dia da semana que vem.
Beijou-a no rosto e entrou novamente na limusine. Alexi ficou olhando o carro desaparecer em meio ao trfego do aeroporto.
No conseguia entender Max. Que motivo o levara a lhe fazer aquela proposta? Ele no a amava, ou estaria ela enganada? De qualquer modo, mal se conheciam. E isso era motivo suficiene para ela no querer se precipitar.
	Est pronta, srta. Rossini?
A pergunta do jovem piloto trouxe-a de volta  realidade.
	Sim, estou.
Enquanto se encaminhavam para o avio, ele fez alguns comentrios sobre o tempo, mas Alexi mal prestou ateno. S conseguia pensar na proposta de Max. Por que ele a pedira em casamento? Tinha de haver algo mais por detrs daquela proposta.

CAPITULO V

J leu a coluna social hoje?  perguntou Miles entrando no escritrio de Alexi, na manh de sexta-feira.
	Sim  respondeu ela, fingindo interesse nos papis sobre sua mesa.
	E o qu?  Alexi levantou a vista para ele.
	Deve ter peio menos alguma opinio a respeito  insistiu Miles, ignorando o desinteresse da scia em abordar o assunto.
 Afinal, a notcia  sobre a namorada de seu pai ter sado com Max Channing. Pessoas pelas quais voc tem muito interesse.

	Nem tanto  Alexi refutou, voltando a se concentrar no trabalho.  Monica  simplesmente a namorada de meu pai e Max um amigo Um amigo com quem voc passou o ltimo fim de se mana em So Francisco  Miles salientou.  Tambm vamos esquecer que seu nico assunto na segunda-feira era Max Channing.
	No exagere, Miles  Alexi repreendeu-o.  Tivemos um dia agradvel, s isso. Quanto ao artigo do jornal, h muito  que aprendi que no se deve acreditar em tudo que se l nas colunas sociais, principalmente se a notcia houver sido escrita por Georgia Gold. Ainda na semana passada ela falou sobre Monica e Robert.
	Ento no est aborrecida?
	Claro que no! Por que deveria?
	Ok  Miles sorriu, compreensivo.  Ento tambm pretende levar adiante o negcio com Max Channing? Ele telefonou na quarta-feira, solicitando algum de nossa firma para realizar a reforma na casa dele.
	Sim, levaremos adiante  Alexi confirmou.  Agora, quer ter a gentileza de mudar seus pensamentos para algo mais importante? Nossas contas, por exemplo?
	No andam nada bem, Alexi. Trs clientes esto atrasados com os pagamentos.
Alxi tambm estava preocupada com a situao financeira da firma, todavia no conseguiu deixar de pensar em Max.
Que espcie de homem era aquele, que pedia uma mulher em casamento e passava a semana seguinte sem ao menos telefonar para ela? E ainda por cima saa com outra?
Olhou para os papis diante dela. Quem Maxwell Channing pensava que era?, refletiu, furiosa. Tinha coragem suficiente para ir procur-lo e dizer exatamente o que pensava a respeito dele!
Num gesto casual, olhou para o relgio. Ficou de p num impuiso. Pensando bem. era exatamente isso que faria!
Saiu sem dizer a Miles onde pretendia ir. Enquanto dirigia seu lamborghini a caminho da casa de Max, um sorriso vingativo curvou seus lbios.
Max representava um cliente em potencial para a firma, e eles precisavam de dinheiro. Se fosse capaz de engolir seus princpios e lidar com ele de uma maneira amigvel, talvez sasse lucrando. Principalmente agora que descobrira que Max no passava de um aproveitador e decidira no se envolver com ele.
Estacionou o carro diante da casa e se encaminhou para a entrada. Aps tocar a campainha, ouviu o grasnido de urna gaivota que sobrevoava a propriedade.
"Parece at que est rindo de mim", pensou Alexi. "Como se soubesse algo que desconheo". Afastou o pensamento quando a porta foi finalmente aberta. Rosie cumprimentou-a com um sorriso.
	Bom dia, srta. Rossini. O sr. Channing a est esperando. Entre, por favor.
	Obrigada.
Alexi seguiu-a. Max a estava esperando?, pensou, confusa. Mas como, se h quase uma semana no falava com ela?
	Ele est no escritrio  Rosie anunciou.  Se preferir esperar aqui, irei perguntar se ele deseja receb-la l mesmo.
 Deixou Alexi no corredor e pouco depois reapareceu  porta do escritrio.  Entre, por favor, srta. Rossini.
Alexi assentiu e passou por ela, sentindo o corao acelerado. No sabia por que estava nervosa com a perspectiva de rever Max.
A decorao do aposento era muito masculina: carpete bege escuro e estantes altas, repletas de livros. Sentado atrs de uma ampla mesa, Max mantinha a cabea recostada no espaldar da cadeira.
	Ah, Alexandra, que bom rev-la.
Seus olhos percorreram o corpo esbelto de Alexi, coberto por uma prtica roupa social, de uma maneira que fez o sangue dela correr mais rpido nas veias.
	Bom dia, Max  cumprimentou-o com frieza.
	Sente-se, por favor  ele indicou a cadeira diante dele.
Em seguida, ficou de p e foi at uma mesinha atrs de sua mesa.  Aceita um caf?
Alexi assentiu e ele serviu duas xcaras. Trajava um impecvel terno cinza escuro que acentuava ainda mais sua elegncia natural. Alexi tratou logo de desviar o olhar, concentrando-se em seu caf.
	A visita  pessoal ou de negcios?
A pergunta direta surpreendeu-a. Esperava que Max tambm houvesse deduzido que tratava-se de uma visita inteiramente pessoal. Sentiu-se desarmada, de repente.
	Quer mesmo redecorar parte da casa?  perguntou a ele.
Max voltou a sentar.
	Sim. Falei com Thornon, na quarta-feira.
Alexi assentiu.
	Miles teria vindo pessoalmente olhar o servio, mas est muito ocupado com outros pedidos.
	Bem, ento fico satisfeito que ele esteja to ocupado  comentou Max com um brilho de divertimento nos olhos azuis.
 Era mesmo com seu talento que eu estava contando.
Seguiu-se um silncio embaraoso, enquanto Alexi pensava com cautela em uma resposta para o comentrio.
	O que tem em mente para a redecorao?  decidiu abordar o trabalho de modo direto.
Max deu de ombros.
	A escolha ser toda sua. Ter total liberdade para decorar os aposentos como quiser. Quando terminar o caf, conhecer o restante da casa.
Alexi tomou outro gole de caf, arrependida de ter aceito a bebida. Queria terminar a conversa com Max o quanto antes e ir embora dali.
	Talvez queira ficar e almoar comigo depois?
O convite fora feito num tom casual, mas Alexi tornou-se alerta no mesmo instante.
	No, obrigada. J tenho outro compromisso.
Sua voz at que saiu controlada, tendo em vista o verdadeiro turbilho de emoes que s passava dentro dela. No tinha nenhum outro compromisso, mas se Max pensava que poderia agrad-la e dispens-la quando bem quisesse, estava muito enganado!
	Nesse caso,  melhor comearmos a olhar a casa logo.
No havia o mnimo sinal de emoo na voz de Max. Era impossvel deduzir o que se passava na mente dele. Contudo, nao parecia aborrecido com sua recusa. Max era um homem de negcios e deveria estar acostumado a encarar o trabalho antes do prazer.
Ele ficou de p e Alexi depositou a xcara sobre a mesa, acompanhando-o.
	Como eu disse, ter toda liberdade em modificar a casa, exceto esse aposento em particular. Trabalho muito aqui e no quero a perturbao de ter decoradores  minha volta.
	Tudo bem  Alexi concordou, abrindo a bolsa para pegar um bloco de anotaes.
	Todo o resto ficar por sua conta.
Max abriu a porta e ambos saram para o corredor. Comearam pelos quartos. Estranho, mas Alexi teve a impresso de que os aposentos luxuosos haviam sido decorados h pouco tempo, e com muito bom gosto.
	Esse  meu quarto,
Max abriu uma porta no final do corredor. Mesmo que ele no tivesse dito nada, Alexi teria deduzido que aquele era o quarto de Max. Uma grande cama com colcho d'gua, adornada com uma colcha de cetim preto e branco, dominava o centro do aposento. Preto era a cor predominante dos mveis estilizados, em contraste com as paredes e carpete brancos.
	Creio que est precisando de alguns toques femininos  Max voltou-se para ela, um sorriso charmoso insinuando-se nos lbios.  O que acha de colches d'gua?
Alexi lutou para disfarar o embarao.
	Pessoalmente, no ligo para eles.
	Ento j dormiu em algum?  Max provocou-a.
Alexi fuzilou-o com o olhar. Nuncadormiraem um colcho daqueles, mas isso no era da conta dele!
	Considero sua pergunta totalmente inadequada  retorquiu.  Estou aqui para planejar a redecorao de sua casa, no para falar sobre minha vida pessoal.
	No?  Max arqueou uma sobrancelha, sardnico.  Pensei que eu fosse pagar justamente por suas observaes pessoais.
Alexi sentiu o sangue ferver. Maldito Max Channing! Incrvel o poder que ele tinha de desarm-la!
	Sim... mas essa  sua casa, seu quarto. Tenho que dar privilgio s suas preferncias, no s minhas.
Inclinou a cabea enquanto falava, fingindo fazer mais anotaes relevantes.
	Devo considerar isso como um indcio de que no pre tende vir morar aqui comigo?  Max insinuou.
O olhar de ambos se encontrou por um momento, mas logo Alexi voltou a baixar a vista, aturdida.
	Para ser sincera, Max, tal ideia nunca me passou pela cabea.
"Mentirosa!" exclamou uma voz dentro dela. H dias que no pensava em outra coisa, a no ser na proposta que Max lhe fizera!
; Para mim, aquela sua proposta no passou de uma brincadeira de.mau-gosto.
	Ento deve achar que tenho um tipo muito estranho de humor  Max replicou.
Alexi voltou a olh-lo.
	No sei o que se passa em sua mente  disse.
Pelo menos isso era verdade. Nunca sentira-se to perdida com relao a homem.
	Quando no me telefonou durante toda a semana, a nica concluso  qual pude chegar  que tudo no havia passado de uma desagradvel brincadeira. Ainda mais depois que li sobre voc e Monica no jornal.
Por que diabos mencionara aquilo?, perguntou-se, furiosa consigo mesma. Agora Max pensaria que ela estava enciumada! Os lbios firmes exibiram um leve sorriso.
	Por isso est aborrecida comigo?
	No estou aborrecida com voc!  Alexi refutou com mais veemncia que o necessrio.
	No? Pois no  o que est estampado em seu rosto.
Sem contar a frieza e impessoalidade com relao a mim.
	Vim aqui a negcios, Max  mentiu.
	Nada a ver com cime?
	Claro que no!  Apesar do esforo, Alexi enrubesceu.
    No tenho motivo algum para sentir cime.
 Isso no  verdade. , Max aproximou-se dela, segurando-lhe o queixo entre o polegar e o indicador.  Concordo apenas que no tem motivo para sentir cime de Monica Houston, j que no h nada entre mim e ela.  Acariciou a pele delicada do rosto dela com o polegar, enquanto falava:  Apenas aconteceu de ela sentar-se ao meu lado durante um jantar beneficiente, e depois me fez perguntas sobre a indstria cinematogrfica na Inglaterra. Acho que ela est interessada em participar do elenco do novo filme que minha empresa comear a rodar em breve.
	Pouco me importo sobre o que conversaram; esse assunto no  da minha conta.
Alexi desvencilhou-se do contato.
	A razo pela qual no falei com voc quando liguei para seu escritrio  Max continuou como se ela no houvesse dito nada ,  que no queria que pensasse que a solicitao dos servios da firma tinha algo a ver com minha proposta.
No quero que se sinta pressionada, Alexandra  acrescentou com gentileza.  Mas desejo que diga sim.
Alexi fitou-o nos olhos. Max falava srio e a concluso a fez estremecer.
	Que tal jantarmos juntos hoje  noite?  ele convidou-a.
	Poderemos conversar mais e...
Algum bateu  porta do quarto.
	Desculpe interromp-lo, sr. Channing, mas h uma srta. Houston querendo v-lo.
	Tudo bem, Rosie, irei daqui a pouco  Max respondeu.
	E ento, Alexandra? Aceita jantar comigo?
Alexi no conseguiu raciocinar direito. Queria aceitar o convite, mas tinha a desconcertante sensao de que estava perdendo o domnio da situao com relao a Max. E o que Monica estaria fazendo ali?
Ciente de que ele esperava por uma resposta, balanou a cabea:
	Hoje no posso, Max. Ficarei at tarde no escritrio.
Quem sabe uma outra noite.
	Tudo bem, uma outra noite.  Olhou para o relgio. Acho melhor vermos o que Monica deseja.
Monica estava diante da janela, olhando o mar.
	Max, querido.  Ela virou-se ao ouvir passos atrs de si. Foi ento que viu Alexi em companhia de Max.  Alexi, mas que surpresa! No est trabalhando hoje?
	Alexandra veio avaliar a redecorao dessa casa, Monica -	Max respondeu.  Quero que ela a transforme para mim.
Monica sorriu.
	Oh, tenho certeza de que Alexi conseguir; ela  muito talentosa. E se quiser uma segunda opinio sobre algum detalhe  s falar comigo.
	 muita gentileza sua  Max agradeceu com um sorriso e foi ao bar.  Aceita alguma bebida?
	Um ch gelado.est timo  Monica respondeu.  Passei aqui para saber se gostaria de me acompanhar em uma cavalgada essa tarde, Max. Lembrei do seu comentrio sobre as cavalgadas que gosta de realizar na Inglaterra e pensei se no seria uma boa ideia...
	Obrigado, Monica.  Ele entregou a bebida a ela.  Mas, infelizmente, j tenho um compromisso de negcios essa tarde.
	Oh, mas que pena... Seria to divertido...
Alexi sentiu vontade de rir do flerte barato que Monica utilizava.
	Ento o que acha de jantarmos hoje  noite?  ela insistiu.  Eu gostaria muito de continuar a conversa que tivemos na outra noite.
	E que tal ficar para almoar, em vez de jantar?  Max convidou-a com um sorriso.
Monica lanou um olhar relutante para Alexi. Provavelmente se perguntando se o almoo teria de ser a trs.
	Preciso voltar para o escritrio, Monica  Alexi anunciou, seca.
	Oh, mas que pena  respondeu a outra com evidente falsidade.  Nesse caso, ser um prazer lhe fazer companhia, Max, querido.
O brilho nos olhos de Monica indicou que ela estava disposta a ficar com Max no apenas durante a tarde, mas tambm  noite, se ele quisesse.
	Preciso ir andando  Alexi anunciou, dirigindo-se  porta com passos firmes.
	Irei acompanh-la  disse Max seguindo-a.
Alexi ficou surpresa quando ele saiu da casa com ela.
	Vou acompanh-la at o carro  explicou Max diante do olhar de espanto que ela lhe lanou.
	No precisa se incomodar.
	Acalme-se um pouco, Alexandra.
	O que est querendo dizer com isso?  indagou ela com olhar desafiador.
	Estou querendo dizer que est agindo como uma mulher enciumada, e eu j disse que no h nada entre mim e Monica.
Ento quer ter a gentileza de parar de me tratar com essa frieza?
	Se acha que estou preocupada com voc e Monica, sinto desapont-lo, meu caro. Espero que tenham um timo almoo.
	Obrigado  Max agradeceu num tom de divertimento que a deixou ainda mais irritada.
Pararam ao lado do lamborghini.
	Quando quer que iniciemos o trabalho em sua casa? inquiriu Alexi, voltando a adquirir o ar profissional.
	Assim que puderem  Max respondeu.
	No discutimos o preo  Alexi lembrou, franzindo cenho.  Deseja que trabalhemos com que patamar de oramento?
	Alexandra, querida  Max lanou-lhe um meio sorriso , pouco me importa quanto ir custar, desde que faa um bom trabalho.
	Est bem.  Ela virou-se para abrir o carro.  Sempre realizamos um bom trabalho, Max  disse por sobre o ombro Fico satisfeito em ouvir isso.
Observou-a sentar ao volante, detendo o olhar por mais tempo nas coxas de Alexi, antes de ela puxar a saia para baixo com mos um tanto trmulas. Alexi desejou que ele no a olhasse daquela maneira desconcertante.
	Quando voltar para mim?  Max indagou com voz aveludada.
	O qu?
Alexi olhou-o, confusa. Max se referia ao trabalho ou havia algo de pessoal naquela pergunta?
	Quando voltar para mim com o projeto?  ele sorriu.
	Assim que estiver pronto.
Alexi ligou o motor, vida para partir logo. No conseguia manter sequer um dilogo com Max sem que ele a cercasse com insinuaes sexuais!
	timo, por que detesto esperar por uma coisa, depois que decido t-la. Costumo ficar impaciente.  Seus olhos adquiriram um brilho perigoso.  E quando fico impaciente, no me responsabilizo por meus atos...
Alexi apertou o volante com mais fora. Mais uma vez, Max a provocava, divertia-se s suas custas. Embora ele houvesse falado num tom srio, l estava o ar de divertimento no rosto atraente.
	Tentarei lembrar disso, Max Channing  respondeu e acelerou o carro, partindo com impetuosidade.
S voltou a ter notcias de Max na semana seguinte. Quando entrou no escritrio, na segunda-feira de manh, encontrou sua sala cheia de flores. A deliciosa essncia das rosas vermelhas e das orqudeas brancas penetrou suas narinas.
	Lindas, no?  A secretria entrou logo em seguida com um sorriso.  Coloquei o carto e o embrulho sobre sua mesa.
	Obrigada, Jenny.
Alexi sentou atrs da mesa, pousando o olhar sobre o pequeno presente embrulhado com papel prateado e um lao vermelho. Ao lado havia um envelope, tambm prateado, onde 'eu seu nome escrito com letras floreadas. Abriu-o devagar.
"Janta comigo hoje  noite? Ass: Max". Alexi sorriu. Max realmente no gostava de se perder com palavras. Em seguida, ela abriu o presente.
Na caixinha de veludo lia-se o nome Cartier, escrito em letras douradas. Ao abri-la, Alexi deparou-se com um lindo pingente de rubis e brilhantes sustentado por uma delicada corrente de ouro.
Alexi olhou a linda jia, boquiaberta. Devia ter custado uma fortuna! Segurou a corrente contra a luz, fazendo os rubis tornarem-se mais vermelhos que as rosas sobre a mesa.
	Minha nossa!  Miles exclamou entrando na sala.  Algum est mesmo a fim de impression-la. O mximo que
Nancy j conseguiu ganhar de mim foi uma caixa de bombons.
- Aproximou-se e apoiou as mos sobre a mesa.  Deixe-me adivinhar... Max Channing?
Alexi fez que sim, colocando o colar de volta na caixa.
	As intenes dele devem ser srias.
	No sei  Alexi respondeu, guardando a caixa na primeira gaveta da mesa.  Ele me pediu em casamento.
No tinha inteno de revelar aquilo, mas quando deu por si j havia falado. No fundo, precisava conversar com algum. Levantou a vista para o amigo, sorrindo ao ver a expresso atnita no rosto dele.
	No   toa que nem ligou para aquelas fofocas do jornal!  Miles exclamou.   maravi-lhoso, Alexi! Estou muito feliz por voc!  anunciou com um largo sorriso.
Alexi ergueu a mo.
	No se precipite, Miles. Eu ainda no aceitei a proposta.
	Por qu?  ele franziu o cenho.
	Miles, eu mal conheo Max Channing!
Ele sorriu:
	Eu tambm mal conhecia Nancy quando a pedi em casamento. Bastou olh-la para saber que ela era a mulher da minha vida.
	No sei, Miles  Alexi passou a mo trmula pelos cabelos.  Sinto-me muito atrada por ele, mas... simplesmente no sei.
Ele inclinou-se para a frente e ergueu o queixo dela.
	Sente-se mais do que atrada, Alexi. Voc est louca por ele. Vejo isso em seus olhos; eles brilham todas as vezes em que voc fala dele.
Alexi desviou o olhar, embaraada.
	O problema  que no tenho certeza quanto ao que ele sente por mim  confessou.
	Eu diria que o sentimento dele est mais que evidente, minha querida  Miles percorreu a vista pelas flores.  Oua, Alexi, Max Channing , sem dvida, o melhor partido da cidade. Muitas mulheres dariam a vida para estar no seu lugar!
No jogue fora a felicidade s porque est com medo de arriscar a chance de encontr-la.
Aquelas palavras permaneceram durante muito tempo na mente de Alexi. Estava com medo, admitia isso, mas no era certo encarar assim um assunto to srio?
Pouco antes do almoo, Max entrou no escritrio e todas suas dvidas se desanuviaram. Estava mais bonito que nunca, exibindo aquele sorriso charmoso que a deixava entontecida.
	Vejo que recebeu meu presente.
	Sim, obrigada.
Seguiu-se um momento de silncio. Alexi no sabia ao certo como agir. Incrvel como Max sempre tinha o poder de faz-la sentir-se como uma adolescente que acabara de tomar conscincia de seu corpo e de sua beleza.
	Eu ia telefonar para agradecer na hora do almoo acrescentou.
	E aceitar meu convite para jantar, espero?  Max insinuou.
Alexi hesitou.
	Alguma mulher.j ousou recusar um convite seu?
Max fingiu considerar a pergunta.
	No que eu me lembre... Mas, sem dvida, nenhuma me deu a canseira que voc est me dando.  Cruzou a sala,
aproximando-se dela.  O estranho  que quanto mais voc me rejeita, mais me sinto determinado a t-la para mim.
Alexi tornou-se apreensiva quando ele circundou a mesa e segurou sua mo, fazendo-a ficar de p.
	Gostou do pingente que enviei junto com as flores?
	Qual?  Alexi fingiu inocncia.  Aquele com rubis e vrios brilhantezinhos?
	Esse mesmo : Max respondeu, indulgente.  Os brilhantes no eram suficientemente grandes?
	Quase.
O sorriso de Alexi negou o que ela dissera. Com a ponta do dedo, Max traou uma linha em seu rosto.
	Bem, sinto muito por isso, Alexandra  sussurrou. Para mim, apenas o melhor  bom o bastante para voc. Tirou uma caixinha do bolso do palet. - E quanto a isso?
Alexi hesitou antes de aceit-la. Abriu-a com mos ligei-ramente trmulas. Dentro, o mais belo solitrio de brilhante que ela j tinha visto.
Max tirou-o da caixa e enfiou-o com delicadeza no dedo de Alexi. Em seguida, segurou a mo dela contra a luz. O brilhante faiscou, como que adquirindo vida prpria. Max arqueou uma sobrancelha, voltando a fit-la nos olhos.
	O que. me diz, Alexandra?
Alexi no soube o que respontler. Queria muito perguntar se ele a amava, todavia no sentiu coragem para tanto. Max< levou a mo dela aos lbios.
- Diga que ser minha esposa.
A voz profunda soou como um comando. Alexi no conseguia desviar os olhos dos dele. O azul intenso assemelhava-se j ao do mar em um dia tranquilo de vero. O brilho que havia; neles no momento era de expectativa.
	Alexandra?  Max persistiu com voz aveludada.
O que aconteceria se ela dissesse ne?, Alexi refletiu. Ser que ele voltaria para a Inglaterra e ela nunca mais o veria? O, pensamento causou-lhe uma onda de tristeza. No suportaria deixar de v-lo. Ela o amava.
Alexi balanou a cabea ao se dar conta do que acabara de pensar. No podia mais negar: estava apaixonada por Max.
	Isso  um no definitivo, Alexandra?
O desapontamento com que Max dissera aquilo encheu o corao de Alexi de alegria. Ele tambm a amava... Estava ansioso pela resposta.
Sorriu para ele:
	 um sim definitivo, Max  respondeu.  Aceito me casar com voc.
Os lbios dele se curvaram num sorriso e Alexi distinguiu um brilho quase triunfal em seu olhar.
	Na prxima semana  Max anunciou com voz rouca.
	O qu?
	Nos casaremos na prxima semana  ele sorriu.
	Max, voc s pode estar brincando!  Alexi riu, incrdula,
	Nunca falei to srio. Na prxima semana, nos casaremos em uma pequena capela em Los Angeles e voc se tornar a sra. Channing.
A expresso de Alexi tornou-se confusa.
	Mas por que tanta pressa? Preciso providenciar outras coisas...
	No quero que acabe mudando de ideia, Alexandra  Max disse com firmeza.
Alexi sorriu ao ouvir aquilo.
	No vou mudar de ideia  prometeu.
	No? Fico feliz em ouvir isso. Ainda assim, quero me casar o quanto antes. Quanto mais tempo demorarmos, mais pessoas ficaro sabendo, e em vez de uma cerimnia discreta, seremos perseguidos pela imprensa. A mdia sempre transforma tudo em um grande circo de trs picadeiros.
Tem razo  Alexi meneou a cabea, pensativa. Tambm quero uma cerimnia discreta. Mas precisamos esperar at que meu pai volte de viagem. Com certeza, ele vai No, Alexandra  Max interrompeu-a, firme.  Seremos eu, voc e as testemunhas.  Beijou-a durante um longo tempo, tirando o flego de Alexi.  Na prxima semana  repetiu ao se afastar.
 Prxima semana  ela anuiu, ainda zonza do beijo.

 
CAPITULO VI

Alexi, voc est pronta? J so quase...  Nancy interrompeu-se ao entrar no quarto de Alexi e v-la diante do espelho.  Deus, voc est linda...
Acha mesmo, Nancy?  Alexi indagou, insegura, virando-se para olhar a esposa de Miles.
A outra sorriu, balanando a cabea que sim. O vestido de cetim e renda champanhe moldava-se perfeitamente s curvas do corpo de Alexi e terminava logo acima dos joelhos, exibindo suas belas pernas esguias. Os cabelos haviam sido afastados do delicado rosto oval, caindo soltos sobre os ombros em uma sedosa cascata de cachos acastanhados. As nicas jias eram delicados brincos de prola e brilhantes e um bonito broche com o mesmo tipo de pedraria, preso  ola do vestido.
No s acho como tenho certeza!  Nancy afirmou.
 Max ficar louquinho quando a vir naquela igreja.  Olhou para o relgio.  E, por falar nisso, faltam apenas vinte minutos para a cerimnia. Melhor nos apressarmos.
Alexi estremeceu. Dentro de vinte minutos tornaria-se a sra. Maxwell Channing. Estaria agindo certo? Dvidas continuavam a assalt-la. Ainda mal conhecia Max!
H uma semana que aceitara a proposta e, desde ento, os dois haviam se encontrado todos os dias. Entretanto, mesmo assim Max continuava sendo uma grande incgnita para ela.
	Tudo bem com voc, Alexi?  Nancy preocupou-se ao notar a expresso da amiga.
	Apenas um pouco, apreensiva  Alexi admitiu forando um sorriso.  Tudo aconteceu to rpido que ainda  como se Max fosse um completo estranho para mim. No me sinto cem por cento segura.
Nancy sorriu.
	Lembro de haver pensado a mesma coisa antes de me casar com Miles, e j o conhecia h um ano. Sempre existe uma ponta de dvida, Alexi. Na verdade, s se conhece realmente uma pessoa depois de se conviver com ela.
	, acho que tem razo  Alexi anuiu.  Pelo menos sei que Max se casar comigo porque me quer, e no porque sou filha de Henri Rossini, ao contrrio dos outros homens que j conheci.
	No se preocupe, Alexi. Max  um homem rico e poderoso. Por certo no se casaria com voc se no fosse por amor.
	Espero que sim. Se eu descobrisse que Max tinha uma outra inteno ao casar comigo, no me sentiria apenas triste, mas completamente arrasada, Nancy.  Suspirou.  Gostaria que meu pai estivesse aqui.
- Tentou entrar em contato com ele?  Nancy indagou.
	Telefonei trs vezes e deixei recados, mas ele no res pondeu.
	Provavelmente no os recebeu  Nancy tranquilizou-a.
 Voc sabe como ele fica alheio ao mundo quando est trabalhando.
	Sim, sei melhor do que ningum...
Max a esperava do lado de fora da igreja, juntamente com Miles. Ambos estavam muito elegantes, mas o olhar de Alexi deteve-se mais demoradamente em Max. Ele irradiava completa elegncia, trajando um moderno traje preto de gala com gravata azul de seda. Os olhos atentos observaram-na sair do carro.
Alexi, voc est linda!  Miles elogiou-a.
Ela sorriu para o amigo, mas voltou a olhar Max no mesmo instante. O encantador ar de vulnerabilidade em seu rosto demonstrou que ela esperava com ansiedade algum comentrio do noivo.
Max sorriu:
	Sou mesmo um homem de muita sorte...
Aquelas palavras foram suficientes para envi-la ao paraso. O sorriso de Alexi ampliou-se, irradiando felicidade.
A cerimnia terminou minutos depois e as nicas testemunhas foram Miles e Nancy. Quando Max enfiou a aliana no dedo de Alexi, ela tornou-se finalmente a sra. Channing.
Parecia quase um sonho. Ele beijou-a de leve e os dois se dirigiram  sada da igreja, onde Nancy saudou-os com um punhado de confetes azuis e cor-de-rosa.
A limusine de Max conduziu os quatro at um famoso restaurante de Los Angeles. Alexi ficou surpresa ao ver o local vazio quela hora do dia. Lanou um olhar indagador para o marido, Resolvi fechar o restaurante s para ns  Max explicou com um sorriso.  Acho que merecemos um pouco de privacidade em uma ocasio to importante.
Nancy abriu mais os olhos, espantada com a extravagncia. Porm, antes que pudesse dizer alguma coisa, o maitre apareceu para receb-los.
Encaminharam-se para a mesa, onde, em um bonito balde de prata, os esperava uma garrafa da champanhe preferida de Alexi.
Aps o almoo e as despedidas, Max e Alexi foram para o aeroporto, pegar o avio particular em direo ao vinhedo de Napa Valley, onde passariam a breve lua-de-mel, j que Max viajaria para Nova York a negcios, na semana seguinte.
Havia uma pista de pouso no vinhedo, por isso quando deixaram o avio tiveram apenas que percorrer de jipe a curta distncia at a. casa.
O sol j se punha no horizonte, cobrindo a paisagem verde do vinhedo com um agradvel tom alaranjado. Alexi admirava a bela vista quando Max estacionou o carro diante da propriedade.
Soprava uma leve brisa, impregnando o ar com a deliciosa fragrncia dos jasmins cultivados ao lado da varanda.
Como esse lugar  lindo...  murmurou Alexi, levantando a vista para a imponente construo de paredes brancas.
A arquitetura em estilo espanhol apresentava muitos arcos e sacadas com vista para o jardim e o vinhedo, que se estendia a quilmetros de distncia, em direo s montanhas.
Tambm gosto daqui  Max admitiu, tirando a bagagem do carro.  Tenho um administrador que controla tudo com eficincia, sem exigir minha presena constante por aqui.
A porta foi aberta quando os dois subiam os degraus da varanda. Uma jovem de uns vinte e poucos anos apareceu para receb-los. Era loira e muito atraente, trajando uma minissaia branca e top azul.
Max, que bom rev-lo!  Seus lbios curvaram-se num amplo sorriso e os olhos- brilharam de satisfao.
Tambm estou contente em rev-la, Jo.  Max deixou a bagagem no cho e cumprimentou-a com um aperto de mo.
 Alexandra, essa  Joanne Bradley, filha do meu administrador. Ela cuida da casa para mim.
 um prazer conhec-la, Jo.
Alexi sorriu para a moa, que a examinou de alto a baixo e respondeu apenas com uma leve inclinao de cabea, antes : de conduzi-los ao interior da casa.
Comecei a preparar seu prato preferido, Max  anunciou Jo quando adentraram a suntuosa sala com uma magnfica escada de mrmore.
Obrigado, mas j almocei, Jo  Max agradeceu com um sorriso.
Oh, mas sei que aceitar experimentar meu jantar  disse a moa com confiana, liderando o caminho at o andar
superior.  Tambm fiz uma torta de mas do jeito que voc gosta.
Max sorriu novamente.
Desse jeito me deixar mal-acostumado.
Ela abriu a porta de um luxuoso quarto. A grande cama de casal, coberta com uma colcha de cetim branco e dourado, dominava a decorao do aposento. Tapetes chineses cobriam o cho de madeira impecavelmente polido e um belssimo arranjo de flores do campo enchia o ambiente com um agradvel perfume.
Como sempre, seu servio foi impecvel, Jo  Max sorriu para a moa, depositando as malas no cho.
Obrigada, Max. Papai disse que vir v-lo pela manh.
Ela se encaminhou para a porta e virou-se antes de sair:
E quanto ao jantar? Devo servi-lo?
Max sorriu, balanando a cabea.
Creio que comi o suficiente no almoo, Jo. Mesmo assim, obrigado.  Lanou um olhar questionador para Alexi, que concordou com ele.  Nos d algum tempo para desfazermos as malas e desceremos um pouco mais tarde para tomarmos um caf.
A moa assentiu e se retirou. O quarto tornou-se muito silencioso de repente, o mesmo silncio que permeara quase toda a viagem.
Max ocupou-se em desfazer sua mala. Parecia pensativo, com uma leve ruga de preocupao na testa. O olhar de ambos se encontrou por um instante.
Se quiser tomar um banho, o banheiro  ali  Max apontou e voltou a se concentrar no que estava fazendo.
Obrigada.
Alexi pegou uma roupa na mala e foi para o banheiro. Encostou-se contra a porta, fechando os olhos um instante. Sentia-se muito tensa e um pouco enciumada com relao a Joanne Bradley.
Sabia que isso era ridculo, j que casara-se h poucas horas com Max. Ele a escolhera entre muitas outras mulheres, e ainda assim ela no conseguia evitar o desagradvel sentimento; a sensao de que ela no era to importante para Max quanto ele era para ela. Respirou fundo, desfazendo-se de tais pensamentos. Estava agindo feito uma adolescente imatura.
Sentiu-se bem melhor aps o banho refrescante. Vestiu a saia preta e uma confortvel blusa branca e saiu do banheiro. Encontrou Max sentando na escrivaninha prxima  janela, examinando alguns papis. Tambm havia mudado de roupa  e trajava uma confortvel cala preta de malha e camiseta azul.
	Pode vir aqui um momento, Alexandra?
Ela aproximou-se dele.
	Sim, o que foi?
Seu olhar percorreu os cabelos de Max. Foi tomada por uma imensa vontade de passar a mo por eles e pedir ao marido que deixasse aqueles papis de lado e a abraasse.
	Quero apenas que assine isso, antes de descermos.
Max segurou o documento e a caneta diante dela.
	O que  isso?  Alexi franziu o cenho, percorrendo a vista pelo papel.
	Um contrato de casamento. Apenas esclarece o que acontecer no caso de nos divorciamos.
Max falara com convico, deixando Alexi mais abalada a cada palavra.
	Divrcio?  Fitou-o com olhar incrdulo.  Max, acabamos de nos casar!
Max sorriu com indulgncia. O tipo de sorriso que se lana a uma criana que disse algo ingnuo.
	Eu sei, querida.  apenas uma medida preventiva, no.
caso de algo dar errado no futuro. O documento especifica a quantia em dinheiro e a porcentagem de minhas propriedades!
que voc receber se rompermos o casamento.
Alexi continuou olhando-o, atnita. Max bateu a caneta sobre o papel.
	Vamos l, querida. Ser melhor para ns dois.
	No confia em mim, no , Max?  a voz de Alexi saiu trmula.
	Claro que confio  ele sorriu.  Se no confias teria pedido que assinasse isso antes do nosso casamento, no depois.  Arqueou uma sobrancelha:  No ?
Alexi engoliu seco. Lutava com desespero para no explodir em lgrimas.
	Talvez, no fundo, seja voc quem no confia em mim  Max retrucou.  Asseguro-lhe que suas vantagens so bem generosas nesse contrato. Talvez queira ler tudo antes de assinar?
Alexi balanou a cabea. Estava pouco ligando para o dinheiro de Max. Queria que ele lhe desse amor, s isso. Pegou a caneta com um gesto brusco e assinou no lugar que ele indicara.
	Aqui tambm.  Max virou a pgina e esperou que ela assinasse novamente.  Obrigado.  Trancou os documentos na primeira gaveta da escrivaninha.  Pronto, no foi to ruim assim, foi? Agora podemos prosseguir nossa vida e esquecer esse assunto.
Alexi olhou-o com ressentimento. No sabia se um dia conseguiria esquecer. Max ficou de p, observando seu rosto plido.
	No fique assim, Alexandra... Tratei apenas de nossos interesses, nada mais.  Quando Alexi continuou em silncio, ele levantou o queixo dela com delicadeza.  No confia em mim... htnm?
A voz suave enviou arrepios incontidos pelo corpo de Alexi. Mesmo assim, manteve-se em silncio. Amava Max, mas no podia dizer que confiava completamente nele. A descoberta deixou-a chocada; como era possvel ter casado com algum em quem no confiava?
	Alexandra?
Ela voltou a olh-lo:
Como espera que eu me sinta aps me forar a assinar um documento desse, Max? Foi uma atitude muito fria, ainda mais na nossa noite de npcias  acrescentou.
No a forcei, Alexandra.
	Mas reconhece que no me deixou muita escolha? ela contraps.
	Claro que tinha escolha. Sempre h uma  Max replicou com impacincia.
	E acho que fiz a errada quando me casei com voc!  Alexi retrucou, dominada pela mgoa.  Nesse momento, no sei nem se gosto de voc!
Alexi sabia que no estava dizendo a verdade, mas algo a impeliu a desafiar Max. Queria mago-lo tanto quanto ele a magoara. Fez meno de se afastar, mas Max segurou seu brao com firmeza, forando-a a encar-lo.
	No gosta de mim?  Max proferiu as palavras com desdm.  Por qu, Alexandra? Casou comigo por causa dos meus bens?
	No seja ridculo! Meu pai  um homem to rico quanto voc, e eu mesma sou uma mulher de sucesso nos negcios.
No preciso de nada seu.  Tentou em vo se desvencilhar da mo firme de Max.  Voc est me machucando.
	 mesmo?  Max no demonstrou nenhuma inteno de solt-la.  No esqueci de nada, Alexandra, especialmente de quem  seu pai. Todas as vezes em que olho para voc, tenho a infelicidade de lembrar dele. Ambos no passam de pessoas arrogantes e materialistas!
Alexi fuzilou-o com o olhar.
	Como ousa falar assim do meu pai?
Max apertou os lbios.
	Referi-me principalmente a voc; sobre seu pai, poderia mencionar coisas ainda piores.
Enquanto falava, Max levou a mo que segurava o brao dela at os botes da blusa. Abriu o primeiro devagar e logo passou para o segundo.
Alexi estremeceu ao sentir os dedos dele sobre sua pele. 
	O que pensa que est fazendo?  indignou-se.
	Pondo um fim nessa discusso  Max respondeu com calma, continuando a abrir os botes at o suti de renda fica totalmente  mostra.
Por um momento, Alexi permaneceu imvel, tensa. Quando Max levou a mo ao fecho frontal do suti, ela o deteve.
	Pare, Max.
Ele arqueou uma sobrancelha com ironia.
	Quem est sendo frio agora?
Afastou a mo dela e voltou a tocar o fecho.
	Eu disse para parar!  Alexi desvencilhou-se do contato. 
	Isso significa que no quer que eu faa amor com voc?
	Significa que no quero nem que chegue perto de mim!  Alexi replicou.
	No me diga que casei com uma mulher frgida? Max ironizou.
Sem pensar duas vezes, Alexi ergueu a mo e esbofeteou-o. Os olhos azuis tornaram-se perigosamente escuros. A raiva de Alexi desvaneceu-se no mesmo instante, cedendo lugar ao remorso e certa apreenso.
	Isso no foi nada sensato, Alexandra. Creio que a mimada srta. Rossini precisa de uma lio...
Alexi deu um passo atrs, o corao acelerado de puro receio.
	Sou a sra. Channing agora, lembra?
Tentou falar com naturalidade, mas a voz trmula denunciou sua apreenso. Max sorriu, parecendo divertir-se com a atitude dela. Aproximou-se at quase toc-la com o corpo.
	Nesse caso, precisa aprender como a sra. Channing deve se comportar...
Capturou os lbios dela num beijo sensual, acendendo o corpo de Alexi como uma grande tocha de prazer. Ela esqueceu a ira no mesmo instante. Seu corpo e mente concentraram-se somente no contato entre seus lbios e os de Max. Percorreu as mos pelas costas dele at pous-las sobre os ombros fortes, adorando sentir o calor da pele quente atravs -do tecido da camiseta.	
Max afastou-se um pouco, sorrindo diante da fcil rendio de Alexi. Fitou-a nos olhos enquanto voltava a tocar o fecho do suti. Dessa vez Alexi deixou que ele fosse em frente. Max deslizou a blusa pelos ombros dela, fazendo-a abaixar os braos. Pouco depois a blusa, a saia e o suti caam no cho, restando apenas a calcinha branca de renda.
As mos de Max cobriram os seios eretos, acariciando os mamilos rosados com os polegares. Alexi fechou os olhos e inclinou a cabea para trs, deliciando-se com a doce tortura.
Abriu os olhos ao sentir as mos de Max tocarem a calcinha. Mergulhou no azul profundo daquele olhar. Ele sorriu de um modo quase triunfante, removendo a ltima pea que ocultava o corpo de Alexi.
Em vez de torn-la nos braos, como Alexi esperava, Max deu um passo atrs, observando cada detalhe do belo corpo nu.
	Linda...  murmurou devagar.  Agora diga: "Por favor, Max, faa amor comigo".
Alexi olhou-o, espantada com o pedido. Max sorriu, voltando a tocar seu seio.
	No quero que depois diga que a forcei a alguma coisa...
 disse a ela.  Ento, repita... "Por favor, Max..." O olhar dele voltou-se para os lbios rosados. Alexi ficou em silncio, com o orgulho e o desejo lutando dentro de si.
Max sorriu, voltando a beij-la de uma maneira que a deixou zonza, fazendo suas pernas fraquejarem.
	E ento?  sussurrou ele com os lbios a centmetros dos dela.
Alexi entrelaou os dedos entre os cabelos macios de Max.
	Por favor, Max...  sussurrou.
Ela mal acabou de falar e Max a tomou nos braos, levando-a para a cama.
Amaram-se com o mpeto de amantes sedentos de recuperar o tempo perdido. Conduzidos pelo ritmo ditado por seus corpos, dcixaram-se levar at o instante mximo de prazer, to breve e maravilhoso ao mesmo tempo.
Quando Alexi acordou, no dia seguinte, estava sozinha na cama. Espreguiou-se lentamente, o corpo ainda lnguido depois da noite maravilhosa. Max era um amante magnfico... Olhou para o travesseiro ao lado do seu, perguntando-se onde estaria seu marido.
Tornou um banho e escolheu um confortvel vestido amarelo-claro, antes de sair  procura de Max. No andar de baixo, os. nicos sons vinham da cozinha.
	Bom dia, Jo  Alexi cumprimentou a moa com um sorriso.
	Melhor seria boa tarde  respondeu Joanne, olhando o relgio de parede.
	Mesmo?
Alxi seguiu o olhar dela, surpreendendo-se ao ver que j eram quase dez horas.
	Se quiser, tem caf na garrafa.
Joanne no fez meno de servi-la. No que Alexi se importasse com isso; s no se sentia  vontade com a hostilidade da moa.
	Obrigada  agradeceu e serviu-se com uma xcara da bebida.  Viu Max por a?
	Sim, tomamos o desjejum juntos, s oito horas  Joanne respondeu sem levantar a vista da massa que estava preparando.
Alexi procurou disfarar a irritao.
	E ele disse para onde iria depois?
: Para o vinhedo  a resposta de Joanne foi curta.
Alexi observou-a por um momento. O jeans justo e a camiseta moldavam-se ao corpo esbelto de uma maneira muito provocante. Indagou-se se Max no teria pensado a mesma coisa quando a vira pela manh.
	Max contou que se casaram ontem.
Alexi espantou-se com a pergunta sbita, mas respondeu:
	Sim,  verdade.
	Fiquei surpresa  declarou Joanne, manipulando a massa com prtica.
- Por qu?
	Porque Max est apaixonado por outra mulher, s isso. O nome dela  Carole e ele j a trouxe aqui vrias vezes.
Seguiu-se um silncio inquietante. Antes que Alexi pudesse I dizer algo, Max entrou na cozinha, acompanhado por outro homem.
	Bom dia, querida  ele cumprimentou-a com olhar de aprovao.  Tony, quero que conhea minha esposa, Alexandra.
Alexi reuniu foras para conseguir esboar um sorriso polido, embora sua mente estivesse fervilhando.
	Tony  o pai de Jo e administrador aqui do vinhedo.
Para surpresa de Alexi, o homem beijou-a no rosto.
	Desejo-lhe toda felicidade do mundo, minha jovem. Estava mesmo na hora de algum cortar as asas desse camarada aqui  sorriu para Max.
	E o que o faz pensar que ela as cortou, Tony?  Max sorriu.  Alexandra apenas as podou um pouco, s isso.
As palavras foram ditas com humor, mas fizeram Alexi sentir-se ainda pior.
Os homens comearam a conversar sobre negcios. Perturbada demais para permanecer ali, Alexi pediu licena e se retirou. Dirigiu-se  varanda, diante da casa. O ar quente era amenizado pela brisa matinal, tomando a temperatura agradvel.
Alexi observava a paisagem h alguns minutos quando surpreendeu-se ao ouvir a voz de Max atrs de si:
	Tudo bem, Alexandra?
	Claro  ela respondeu sem encar-lo.  Por que no estaria?
	Desculpe t-la deixado sozinha hoje cedo, mas  que tenho alguns negcios a tratar enquanto estivermos aqui.
	Entendo perfeitamente, Max. Desde o incio, voc deixou bem claro que os negcios viriam em primeiro lugar. 
	Receio que isso  algo com que ter de se acostuma  Max avisou-a.
Ela apertou os lbios.
	Assim como com as outras mulheres?
A pergunta saiu antes que ela se desse conta do que havia dito.
	O que disse?  Max perguntou.
Alexi respirou fundo e voltou-se para ele:
	Quem  Caroie?
	Carole?
	Sim, a mulher que voc j trouxe aqui vrias vezes Alexi inquiriu com calma, controlando a ira.
Max arqueou uma sobrancelha com sua costumeira expresso de indiferena.
	Carole Burns?
	Quem  ela?
	Uma amiga que trabalha no mesmo ramo que eu, mas no vejo o que ela tem a ver conosco.
	Sou sua esposa; tenho todo direito de saber com quem voc mantm romances.
Max jogou a cabea para irs, rindo de urna maneira que a enfureceu. Alexi resolveu sair dali antes que acabasse dizendo algo de que se arrependeria depois. Fez meno de se retirar, mas Max segurou seu brao.
	Toda essa fria se deve a Joanne, no ?  perguntou a ela.
	No estou furiosa  ela mentiu.  Simplesmente lhe fiz uma pergunta.
	Sei o que est querendo saber, e a resposta  no. No estou tendo um romance com Caroie. Ela  esposa de um grande amigo meu.
Alexi levantou a vista para ele, sentindo-se a mais idiota das criaturas.
	A propsito, devo considerar isso como uma demonstrao de cime?  Max provocou-a.
	No seja ridculo! Eu estava apenas curiosa, s isso.
Max segurou o queixo dela entre o indicador e o polegar.
Curiosidade pode ser algo muito perigoso, sabia? Alexi no gostou do tom ameaador que ele utilizara. Sem que ela esperasse, Max apossou-se de seus lbios, num beijo longo e possessivo.
Apesar do calor do beijo, Alexi no conseguiu se desfazer da apreenso que sentia no ntimo de seu ser. Havia algo errado... Terrivelmente errado.

CAPITULO VII

No final da semana seguinte, Alexi trabalhava com Miles no escritrio quando foram interrompidos pelo interfone.
	Seu pai est na linha, Alexi  avisou a secretria.
Alexi olhou para Miles com evidente surpresa. H semanas que no falava com o pai.
	Vou deix-la sozinha para que se sinta mais  vontade  Miles anunciou, retirando-se.
Alexi tirou o fone do gancho.
	Al, Henri!  disse com animao, encostando-se contra a cadeira.
	Que diabo de brincadeira  essa?
Em vez do carinho paternal que ela esperava ouvir, Henri parecia furioso. Antes que tivesse chance de dizer algo, ele prosseguiu:
	 verdade que se casou com Maxwell Channing?
	Sim  Alexi confirmou. Diante do silncio do outro lado da linha, apressou-se em explicar:  Sinto no ter lhe avisado antes. Tentei entrar em contato com voc, mas no consegui. Queria muito que estivesse presente no casamento.
O silncio persistiu.
	Henri, ainda est a?
	Acho que sim  respondeu ele.  Menina, o que deu em voc para cometer uma besteira dessa?
Alexi mordeu o lbio.
	Eu amo Max, papai.
Ouviu um resmungo do outro lado da linha.
	Ser que no tem noo de que cometeu a maior tolice de sua vida?
	Est enganado, Henri  Alexi contestou.
De certa forma, j esperava a desaprovao do pai. Henri sempre criticara os namorados que ela arrumara no passado. Segundo ele, nenhum era suficientemente bom para ela. Descobrir que a filha havia casado de repente devia ter sido um choque para ele.
	Sei muito bem o que estou dizendo, menina!  Henri continuava furioso.  O homem no passa de um canalha!
Acha que um homem como Channing se casaria com voc por amor? Santa ingenuidade! Pegarei o primeiro avio para ir resolver essa histria pessoalmente.
	Henri,..
A linha ficou muda, dando sinal de que Henri desligara. Alexi ficou olhando o aparelho por um longo tempo. Num impulso, reuniu suas coisas e saiu do escritrio. Seria impossvel se concentrar no trabalho depois daquela conversa.
Henri Rossini chegou na noite seguinte. Quando o telefone tocou, por volta das onze da. noite, Alexi pensou que fosse Max, que ainda estava em Nova York, desde a volta da lua-de-mel. Ficou surpresa ao ouvir a voz de Monica.
	Seu pai quer que venha v-o agora mesmo  disse e desligou.
Aiexi mordeu os lbios. Dar ordens inconvenientes era mesmo uma atitude tpica de seu pai. Mas Monica podia ao menos ter sido mais delicada.
Por um momento, pensou em ignorar a ordem, mas chegou  concluso de que isso s pioraria a fria de seu pai. Alm do mais, estava curiosa para saber o que ele tinha a dizer.
Nas primeiras horas da madrugada, Alexi parou o lamborghini diante do porto da casa do pai. Aps reconhec-la, o guarda de segurana abriu o porto eletrnico, permitindo que eia entrasse.    
Monica recebeu-a  porta. Trajava um vestido preto que moldava-se ao corpo como uma segunda pele. Seu rosto era uma evidente mscara de desprazer.
	Por que demorou tanto?  perguntou ela ficando de lado para Alexi entrar.
	Vim o mais rpido que pude.
Alexi procurou manter-se calma. Nunca gostara da namorada do pai, mas nessa noite, em particular, Monica estava intragvel.
	Acredito que esteja vivendo com Max  Monica disse por cima do ombro, liderando o caminho atravs do corredor.
	Nos casamos h duas semanas  Alexi respondeu.
Claro que Monica sabia que ela e Max estavam casados.
A Califrnia inteira ficara sabendo depois de ler a coluna de Georgia Gold.
Monica no disse nada. Abriu a porta dupla, que dava para a luxuosa sala, e ficou de lado para que Alexi seguisse em frente.
 Sua filha est aqui, querido  Monica anunciou e fechou a porta, deixando-os sozinhos.
Henri encontrava-se diante da lareira, de costas para Alexi, e mantinha as mos estendidas na direo das chamas.
	Ento, sua cabea-de-vento, dessa vez voc conseguiu aprontar a maior de suas besteiras  resmun-gou ele num tom perigosamente calmo, sem se voltar para ela.
Alexi engoliu seco, magoada com a recepo fria. Sabia que o pai estava furioso com ela, mas ele poderia pelo menos hav-la cumprimentado antes de partir direto para a briga.
	Oi, Henri  cumprimentou-o, insegura.  Bem-vindo ao lar.
	Bem-vindo?  Ele voltou-se para ela.
Alexi chocou-se ao olhar o rosto do pai. Henri Rossini era um homem de tima aparncia com cabelos- levemente grisalhos e um rosto bastante conservado para seus sessenta anos. Todavia, no momento seu semblante estava envelhecido e na testa viam-se rugas de preocupao.
Ter que deix-lo, Alexi. Anularemos esse casamento e esqueceremos que ele aconteceu.
A nica reao de Alexi foi olh-lo, boquiaberta.
	Por qu?  balbuciou.
	Porque Channing se casou com voc por uma nica razo.  Henri hesitou e acabou falando:  Ele se casou com voc por vingana.
A princpio, Alexi teve a impresso de no haver escutado direito. Franziu o cenho, completamente perdida.
	Vingana? No estou entendendo. Que razo Max teria para me odiar tanto?
Alexi sorriu com pesar, incrdula de que aquilo fosse verdade. A ideia era absurda demais para ser aceita sem questio-namentos.
	Ele a odeia porque voc  minha filha, Alexi  Henri revelou.  Ele quer me destruir da mesma maneira como acabei com o pai dele, h vinte e trs anos.
	Vinte e trs anos?  Alexi arqueou as sobrancelhas, imaginando se seu pai no estaria ficando louco.  Sobre o que diabos est falando, Henri? Max no passava de um garoto h vinte e trs anos! No acredito que...
	Voc no sabe de nada, Alexi  Henri interrompeu-a, impaciente.  Max era jovem, mas tinha idade suficiente para saber o que fiz ao pai dele.  Aps uma pausa, disse: Sua me me deixou para ficar com Edward Channing, pai de
Max. Pegou voc quando tinha apenas seis meses e foi morar com ele. Eu avisei a ela que no toleraria tal situao, mas sua me no me levou a srio.
	O que voc fez?  Alexi inquiriu num fio de voz.
	Arruinei-o. Ela ficou com ele apenas durante dois meses, mas nesse perodo fiz Edward perder os negcios e depois a casa. Eleanor no teve escolha a no ser deix-lo. Ela mudou-se para uma casa alugada e Edward mudou-se para a Inglaterra.
Alexi estava boquiaberta, chocada com a crueldade do pai.
	Como pde fazer uma coisa dessas?  sussurrou com os olhos marejados de lgrimas.  Corno pde?
Minha querida, ningum faz Henri Rossini de bobo e sai ileso da histria. Exatamente como Max Channing nesse momento, que pensa que se vingou de mim, casando-se com voc.
Alexi balanou a cabea.
	No acredito que Max casou comigo por vingana. Que lucro ele teria com isso? Alm do mais, ele no,  esse tipo de homem.
	Se pensa assim ento  porque realmente no conhece Channing, Acredite-me, ele  capaz disso e muito mais.
Durante o silncio que se seguiu, Henri viu vrias expresses transpassarem o semblante da filha.
Alexi lembrou da histria que Max lhe contara, mas no tinha a mnima ideia de que a mulher que fora morar com o pai dele fosse sua me.
	No houve nada entre minha me e o pai de Max sussurrou quase que para si mesma.  Ela no o deixou para ficar com ele. Deixou-o porque sentia-se infeliz. Mame nunca nem mencionou o nome de Channing para mim. O que sei, e que ela mesma me disse,  que sempre amou voc, Henri.
Nunca houve outro homem na vida dela.
Pela primeira vez, o rosto de Henri exibiu um ar de consternao.
	V para casa, Alexi.  O tom taxativo demonstrou que ele no levara as palavras da filha em considerao.  Volte para sua prpria casa e deixe o resto por minha conta. Anularemos esse casamento o quanto antes.
Alexi fez que no. No podia deixar Max! O simples fato de pensar nisso lhe causava uma dor no peito.
	No posso voltar para casa, Henri  respondeu.  Eu a vendi h uma semana, para um comprador que estava muito interessado.
	Voc o qu?:  Henri explodiu.  Para quem voc vendeu?
	No sei  Alexi deu de ombros.  Alguma grande companhia. Pagaram um timo preo pela casa.
	Aposto que a vendeu para a Empresa Holland.
	No sei, Henri. De qualquer maneira, eu estava precisando de dinheiro na firma e...
	E aposto que Max lhe disse: "Venda a casa, Alexi, voc no precisa mais dela, agora que estamos casados".
	Como sabe?
	Simples: Max Channing  o dono da Empresa Holland, que trabalha com vrias imobilirias.
Alexi empalideceu. Apoiou-se em uma cadeira, esforando-se para permanecer de p.
	Que conquista Channing conseguiu!  Henri ironizou.
 Deve; estar rindo de ns nesse momento! Alm de haver enganado a filha de Henri Rossini, tambm adquiriu uma propriedade da famlia.
Alexi continuava muda, perplexa.
	Melhor sentar  aconselhou Henri, notando o quanto a filha ficara perturbada,
Alexi obedeceu e ele foi ao bar servir uma dose de conhaque para ela.
	Vou dar um jeito na situao  Henri garantiu, entregando-lhe o copo.  Enquanto isso, ser melhor que fique aqui.
Alexi sentiu-se um pouco melhor depois que a bebida preencheu o vazio dentro dela.
	Talvez eu fique, mas s essa noite.
Sabia que no estava em condies de dirigir at Malibu.
	Ficar mais tempo que isso. Providenciarei um lugar decente para voc morar e...
	No sei, Henri.
	No sabe o qu? No me diga que est pensando em ficar com aquele homem? No  possvel que seja to maluca!
Ele se casou porque voc  uma Rossini: no h nenhum sentimento envolvido, acredite-me.
	Pare, Henri... pare!  Alexi exasperou-se.  No sei o que vou fazer, mas ter que deixar que eu resolva sozinha,
	No concordo, Aiexi. J arranjou encrenca suficiente agindo sozinha. Agora teremos que ser cautelosos no modo de agir. No quero que os jornais saibam da histria; o escndalo seria grande demais. Alexi levantou a vista para ele.
	Sinceramente, Henri, pouco me importa o que os jornais queiram publicar!
	Talvez no importe para voc, mas eu tenho muitos negcios a zelar. Uma histria dessas arruinaria minha credibilidade.
	Est querendo dizer  que deixar de ser visto como um heri, se descobrirem o que voc fez com Edward Channing
 salientou ela.
	Quero dizer que essa histria ter de ser abafada e ponto final. No quero rneu nome e o de sua me envolvidos em escndalos. Fui claro?
No havia argumentao quando Henri Rossini usava esse tom, e Alexi sabia muito bem disso.
	Sim, papai, foi muito claro.  Eia ficou de p. - Agora quero ir dormir, se no se importa.
Henri sorriu, relaxando ao ver que a filha se submetera s suas exigncias.
	Pode ocupar seu antigo quarto  ele avisou.  Bem-vinda ao lar, minha filha.
Alexi acordou com uma tremenda dor de cabea no dia seguinte. Dormira muito pouco, perturbada com as recentes revelaes. Tentava encontrar alguma defesa para Max, mas o prprio fato de ele no haver sequer telefonado, desde que viajara para Nova York, revelava sua falta de interesse por ela.
Quando desceu, encontrou o pai tomando o desjejum no terrao, junto com Monica.
	Bom dia  Henri cumprimentou-a.  Coma alguma coisa, Alexi. Est muito plida.
	No, obrigada. Vou sair agora.
	Para onde?  indagou ele com'certa impacincia.
	Vou voltar para Malibu... Tudo bem, papai.  Ela ergueu a mo antes que ele protestasse.  Max est em Nova York.
	Ah. Mas fique um pouco mais  ele insistiu.  Martin chegar daqui a pouco e sei que ele deseja v-la.
	Martin no estava na Inglaterra?  Alexi franziu o cenho.
	Estava, mas voltou comigo, j que no precisaremos dele nas duas prximas semanas de filmagem.
E pensou que trazendo-o de volta conseguiria me manter ocupada enquanto resolvia o problema com Maxwell Channing, no ?  Alexi indignou-se.
	No diga tolices, menina.
Henri lanou um olhar de aviso  filha, indicando a presena de Monica.
	Preciso ir embora  Alexi anunciou.
	Ento v e traga suas coisas para c.
	Ainda no sei o que farei, Henri. At mais.
Acenou e saiu. Quando chegou  casa de Malibu, a primeira coisa que viu foi o carro de Max. Ele estava de volta. Tambm viu outro carro que no reconheceu, estacionado ao lado do dele. Ou tinham visitas, ou Max havia comprado outro veculo.
Estacionou o carro e permaneceu sentada durante mais algum tempo. Oh, Deus, o que deveria fazer? Confront-lo di-retamente ou fingir que nada acontecera e tentar averiguar as coisas aos poucos?
De sbito a porta da frente foi aberta e Max apareceu  varanda. Alexi permitiu-se observ-lo por um momento. H tanto tempo que no o via! Aquelas duas semanas mais haviam parecido uma eternidade. Para sua maior tortura, Max estava ainda mais bonito que antes.
Finalmente reuniu coragem e saiu do carro, mesmo sem saber como agiria com Max.
Onde esteve?  perguntou ele sem sequer lanar-lhe um sorriso.
s vezes, Max era muito parecido com Henri Rossini, pensou Alexi.
Fazendo uma visita  respondeu.
E posso saber com quem estava?
O qu? Est interessado?  Alexi ironizou.  Pensei que o fato de no haver telefonado desde que partiu demonstrava que no estava muito interessado nas minhas atividades.
	Ok, talvez eu merea ouvir isso  Max admitiu. Aps um instante de silncio, acrescentou com um leve sorriso: E ento? No vai vir at aqui?
Alexi hesitou. Por fim, galgou os degraus da varanda at ficar diante de Max. Ele sorriu.
Continua to bonita quanto antes  elogiou-a.  Embora um pouco plida.
No dormi muito essa noite.
Deduzi isso quando cheguei s quatro horas da manh e encontrei a cama vazia.  Fitou-a nos olhos:  Estava com outro homem?
Se importaria com isso?  Alexi provocou-o.
Max arqueou uma sobrancelha.
Claro que sim. Voc  minha, Alexandra. Ningum tem o direito de toc-la, exceto eu.
Max estendeu o brao e a puxou para si, beijando-a de um modo possessivo.
E ento? Onde esteve?  indagou quando se afastaram.
Onde voc esteve?  Alexi devolveu a pergunta.
	Sabe muito bem que eu estava em Nova York.
	Nova York  um lugar muito grande.
	Fiquei hospedado no Sheldon. Sei que deveria ter telefonado, mas andei ocupado demais.
	Tenho certeza de que sim.
Alexi passou por ele e entrou na casa. Foi direto para o quarto, ciente de que Max a seguia. Chegando l, abriu o guar-da-roupa e comeou a tirar suas roupas.
Alexandra, precisamos...  Max parou assim que cruzou a porta.  O que diabos est fazendo?  perguntou, enfurecido, ao ver que ela abrira uma mala sobre a cama.
O que acha?  Alexi replicou.  Vou embora, Max.
	Uma ova que vai!
Ele pegou a mala e jogou-a de volta no guarda-roupa. Alexi voltou-se para encar-lo, os olhos assemelhando-se a duas esmeraldas fulgurantes.
	No finja que se importa!  bradou.
Max passou a mo pelos cabelos.
	Quer ter a gentileza de me dizer o que est acontecendo?
Seguiu-se um longo silncio.
	Encontrei-me com meu pai e ele me contou tudo.
Ao contrrio do que Alexi esperava, a revelao no o afetou nem um pouco. Os lbios cie Max turvaram-se num sorriso sarcstico.
	Deus, realmente tudo?  fingiu estar horrorizado.
Alexi odiou-o por isso. Como Max ousava zombar dela em um momento to difcil? Era cruel.
	Prefere me esclarecer agora ou depois?  inquiriu ele.
	No se faa de idiota, Max. Voc sabe muito bem o que Henri me contou.
Ele deu de ombros.
	No exatarnente  respondeu.  Nunca se sabe o que esperar de um velho mesquinho e calculista como ele.
	No fale assim do meu pai!
	Espero que demonstre essa mesma lealdade por mim quando Rossini puxar a faca.
	Ele no fez nada a no ser me contar os fatos.
	 mesmo?  Max continuou com o tom irnico.  E por acaso ele detalhou como fez para arruinar meu pai?
	Sim  Alexi desviou a vista, incapaz de encar-lo.  Tambm contou que voc s se casou comigo para vingar-se dele.
	No diga?  ele zombou.
Levou a mo aos cabelos de Alexi e desceu-a at o primei boto da blusa dela.
	O que est fazendo? - - Ela afastou a mo dele com um gesto brusco.
	Aproveitando para me vingar um pouco mais...
Alexi ergueu a mo para esbofete-lo, mas Max a segurou no ar.
	J passamos por isso antes  disse ele.  E, se est lembrada, voc no se deu muito bem...
Alexi fuzilou-o com o olhar, recordando o.que acontecera da ltima vez em que ela o esbofeteara.
	Odeio voc  disse entre dentes.
Max tornou-se srio.
	Odeia?  questionou, puxando-a para si.  E quanto voc me odeia?
Esmagou os lbios dela num beijo de punio. Alexi levou as mos ao peito dele, tentando empurr-lo, todavia, sua fora era mnima se comparada  dele.
O telefone comeou a tocar e Alexi aproveitou a oportunidade para se afastar. Lutou para recuperar o flego, ciente do corao acelerado. Fitou-o com olhos muito abertos, odiando-o,
amando-o...
O barulho parou quando Rosie atendeu o telefone na cozinha. Pouco depois, ela bateu  porta.
	O sr. Steel deseja lhe falar, sra. Channing.
Alexi sobressaltou-se. O que diabos dera em Martin para ligar para ela ali? O olhar de Max tornou-se sombrio.
	Ora, ora... Resolveu recuperar velhos amores, Alexandra?
	No seja ridculo  retrucou ela, tirando o fone do gancho.
Max tirou o aparelho da mo dela, recolocando-o no gancho.
	Rosie, diga ao sr. Steel que a sra. Channing est muito ocupada com o marido.
	No tinha o direito de fazer isso!  Alexi protestou quando a governanta se retirou.
	Pelo contrrio, tenho todo direito. Voc me pertence, Alexandra Channing, e no vou permitir que se envolva com outros homens.
	No perteno a voc nem a ningum!
Foi at o guarda-roupa e pegou a mala novamente. Mostraria a Max Channing que ningum mandava nela, pensou, furiosa. 
Antes de que se desse conta do que acontecia, Max jogou-a sobre a cama. Amedrontada, apenas olhou-o, os cabelos espalhados em torno do rosto plido.
	Dormiu com Martin Steel essa noite?  Max inquiriu, furioso.
Alexi continuou olhando-o. Como ousava acus-la quando na verdade ele era culpado de toda aquela situao?
	No  da sua conta!  vociferou, fazendo meno de levantar.  Vou embora daqui; no quero v-lo nunca mais!
Max forou-a a deitar novamente.
	No ir a lugar algum sem que eu queira.
	O que vai fazer? Me trancar aqui? No pode me manter nessa casa contra minha vontade.
	Posso fazer o que quiser.  Fechou o guarda-roupa com calma.  Sabe, agora sou o dono do terreno onde se localiza sua preciosa firma Alexi-Miles.  Silncio. Max voltou-se para ela, sorrindo com frieza.  Creio que agora deve estar disposta a reconsiderar sua partida?
Alexi engoliu seco.
	O que est dizendo, Max?
	Ah, minha querida, no acredito que seja to ingnua assim... Estou dizendo que  melhor se comportar direito, se quiser manter sua firma intacta.
	Voc no jogaria to baixo!
	Tente me desafiar e ver do que sou capaz.  Pegou as roupas que estavam no cho e jogou-as sobre ela.  Agora ponha suas roupas de volta no guarda-roupa.  Ela continuou imvel, estupefata.  Agora, Alexandra.
No havia como argumentar. Devagar, Alexi comeou a reunir as peas com mos trmulas.
	Melhor assim  Max se dirigiu  porta.  De agora em diante, espero que se comporte como a sra. Channing. 
Arrume-se e desa para a sala; temos convidados.
Quando ele saiu, Alexi largou as roupas e cobriu o rosto com as mos, desesperada. Precisava encontrar um meio de sair dessa situao. No permitiria que Max continuasse tratando-a assim.
Por outro lado, o que seria da firma, agora que Max era dono do terreno? Se ele quisesse, poderia comear a cobrar um aluguel muito mais alto. Deus, ela e Miles estariam perdidos se isso acontecesse.

CAPITULO VIII

Oh, a est voc, querida.
Max ficou de p quando Alexi entrou na sala. Aproximou-se dela e voltou-se para o casal sentado no sof.
	Quero apresent-la a meus melhores amigos  acrescentou.
Alexi forou um sorriso, apesar da vontade de se desvencilhar da mo que Max mantinha em seu brao.
	Paul e Carole Burns  anunciou ele.
Alexi surpreendeu-se. Ento essa era Carole Burns; a mulher sobre a qual Joanne lhe falara!
	 um prazer conhec-la, Alexandra  Carole sorriu para ela.
Era muito atraente e devia ter uns trinta anos. Os cabelos loiros e curtos eram penteados de maneira impecvel. Trajava um elegante tailleur vermelho em estilo Chanel.
Paul ficou de p e estendeu a mo para Alexi. Aparentava uns quarenta e cinco anos e era um homem bastante atraente. .
	Ouvimos muito sobre voc nas duas ltimas semanas, Alexandra  disse com um sorriso.  Uma pena que no pde acompanhar Max at Nova York.
Alexi lanou um olhar desdenhoso para o marido. Ento ele tivera tempo para visitar Carole em Nova York, mas no sobrara sequer um minuto para telefonar para casa?
Vocs moram em Nova York?  indagou mais para evitar o silncio do que por curiosidade.
Carole assentiu.
	Paul e Max so scios na Empresa Holland, por isso vem-se com frequncia. Mas tenho certeza de que voc j deve saber isso...
	No, eu no sabia  Alexi respondeu, lutando para controlar a raiva.  Ento Max no foi o nico a levar vantagem com a compra da minha casa  acrescentou, irnica.  
	Desculpe, no entendi  Carole olhou-a, confusa.
	Tudo bem, Carole  Max interviu.  Minha esposa no entende muito de negcios.
Alexi cerrou os dentes, fechando as mos ao lado do corpo.
	 o que pensa, querido  ironizou.  Se no est lembrado, dirijo um negcio muito bem-sucedido.
	Por quanto tempo, querida?  Max retaliou com a mesma ironia.  Eu diria que os dias da Alexi-Miles esto contados. O que deseja beber? Parece um pouco plida.
Alexi teve vontade de mand-io para o inferno, mas forou-se a manter a calma.
	Aceito um copo de gua  respondeu sentando-se diante do casal.  Estou um pouco cansada, s isso. No dormi direito nas ltimas noites.
	Deve ter sido difcil ficar sem Max  Carole sorriu com ar solidrio.
	Oh, no  Alexi balanou a cabea.  No tive tempo para me sentir solitria. Sa todas a noites com amigos. Fui a jantares, teatros... No me faltou divertimento  mentiu.
	Hoje  aniversrio de casamento dos dois  Max anunciou, fingindo ignorar o que Alexi dissera.
	Sim  Carole confirmou. Fitando o marido com olhar amoroso, acrescentou:  Estamos casados h dez anos. Por isso, jantaremos todos juntos essa noite, para comemorar.
Estranho, mas Alexi notou que o olhar que Carole lanara para o marido fora o de uma esposa apaixonada.
	Ser timo  disse Paul , mas agora  melhor voltarmos para o hotel, querida. Tenho alguns negcios para resolver logo mais.
	Oh, sempre os negcios!  Carole revirou os olhos.
	Vou acompanh-los at a porta  Max ofereceu-se.
Aps se despedir de Alexi, o casal se retirou. Alexi afundou mais na poltrona, furiosa com toda aquela encenao.
	Atuao nem um pouco convincente, sra. Channing.  A voz grave de Max fez Alexi sobressaltar-se.  Ter de melhorar, se quiser convencer as pessoas de que somos um casal apaixonado.
Alexi levantou a vista para ele.
	No somos um casal apaixonado  refutou.  E estou pouco ligando para o que os outros possam pensar.
	 mesmo?  Max arqueou uma sobrancelha.  Espero que continue pensando assim depois que Georgia Gold publicar alguma notcia sobre ns.
A simples ideia provocou um frio no estmago de Alexi.
	Eu te odeio, Max. Est muito enganado, se pensa que pode me manter sob seu domnio. Voc no  meu dono!
	Pensei haver deixado isso bem claro minutos atrs  replicou ele.
	He^ o que pensa que est fazendo?
Alexi exasperou-se quando Max a tomou nos braos e comeou a subir a escada, em direo ao quarto.
	Pretendo refrescar sua memria sobre o fato de que voc pertence somente a mim, sra. Channing.
Dizendo isso, deitou-a sobre a cama. Alexi arregalou' os olhos, receosa pelo que Max pretendia fazer. Ele desatou a gravata, comeando a abrir a camisa lentamente.
	No, Max.  A voz de Alexi saiu trmula.  No quero que chegue perto de mim.
Em silncio, Max apenas sentou-se ao lado dela e tirou os sapatos.
	No, Max!
Tentou fugir para o outro lado da cama, porm Max segurou-a pela cintura da cala, puxando-a de volta para seu lado.
No, Max  ele imitou-a em tom de zombaria.
Cobriu os lbios dela com os seus, num beijo devastador. Alexi tentou se desvencilhar, mas Max entrelaou os dedos em seus cabelos, forando-a a permanecer imvel enquanto ele continuava a beij-la. Devagar, foi descendo os lbios, deixando uma trilha de fogo pela pele de Alexi.
 No, Max... Por favor...
Surgiram lgrimas em seus olhos quando Max comeou a desabotoar sua blusa.
Ignorando suas splicas, ele abriu tambm o fecho frontal do suti, tocando a pele macia dos seios de Alexi. Acariciou cada mamilo com a boca, fazendo Alexi arquear o corpo num doce desespero.
 Senti sua falta, meu amor...  Max murmurou, voltando a beij-la nos lbios.
As inesperadas palavras de carinho e o delicioso calor daquele beijo surtiram um efeito mgico em Alexi. Em vez de tentar afast-lo, ela passou a abra-lo, acariciando a pele nua de suas costas.
Gemeu baixinho quando Max tocou um de seus seios, acariciando o mamilo rosado com o polegar. Entreolharam-se por um momento. Um sorriso insinuou-se nos lbios de Max ao notar o quanto Alexi estava encantadora com os cabelos espalhados em torno do rosto e os olhos verdes emanando um
brilho de desejo.
Alexi entregou-se com total submisso, feliz ao sentir o corpo de Max novamente junto ao seu. Amava-o, apesar de tudo. Com todas as foras de seu ser...
Muito tempo depois, adormeceram nos braos um do outro. Pela primeira vez, depois de muito tempo, Alexi sentiu-se segura, protegida, ainda que nos braos daquele que agora tornara-se seu maior inimigo.
Max foi o primeiro a despertar, acordando-a ao se mover para pegar o relgio sobre a mesa de cabeceira.
	Preciso sair, querida  avisou, comeando a se vestir.
	Aonde vai?
	Preciso resolver alguns negcios com Paul.
	Vo se vangloriar pela compra da minha casa?  Alexi ironizou.
	No  foi a nica resposta de Max.
	Max?  Alexi sentou-se, puxando o lenol sobre os seios. Passou a mo pelos cabelos.  Tentou me conquistar com a inteno de adquirir minha casa?
	Sim, entre outros motivos  Max admitiu com um sorriso sarcstico.
Alexi umedeceu os lbios ressequidos. A confirmao doera mais do que ela esperava.
	E vingana foi um desses outros motivos?  arriscou.
Max sentou-se ao lado dela.
	Comecei querendo apenas a propriedade e terminei desejando muito mais. A casa, voc...  Deslizou a ponta do dedo pelo rosto dela. Tornou-se srio de repente:  Nos veremos logo 'mais. No esquea do jantar com os Burns. Sairemos s sete horas  disse e saiu.
Aps tomar um banho e se vestir, Alexi foi direto  casa de Miles. Precisava inform-lo sobre a nova situao da empresa.
Nancy veio abrir a puna, recebendo Alexi com um sorriso amistoso.
	Alexi, mas que surpresa! Entre.
Miles estava lendo, sentado  borda da piscina. Ficou de p assim que viu Alexi se aproximar.
	Que boa surpresa  disse a ela.
Indicou uma cadeira para Alexi sentar, enquanto Nancy preparava refrescos na cozinha.
	Fico feliz que tenha vindo nos visitar, Alexi  Miles sorriu.  Eu e Nancy temos uma novidade...
	Miles  Alexi interrompeu-o , vim lhe dar a notcia de que Max comprou o terreno da nossa empresa.
Alexi esperava que Miles fosse ficar irritado ou ao menos preocupado, mas, para sua surpresa, a reao de seu scio foi inesperada:
	 mesmo?  Miles sorriu.  Oh, Alexi, no imagina o quanto isso me deixa satisfeito! Eu j estava ficando preocupado com a renovao do aluguel. Tinha o desagradvel pressentimento de que esse ano teramos que pagar muito mais do que nos seria possvel.  Aceitou o copo que Nancy entregou a ele.  Boas notcias, querida, o marido de Alexi comprou o terreno da nossa empresa.
	Oh, que timo!  exclamou Nancy.  J contou a novidade a Alexi, querido?
Miles sorriu, voltando-se para Alexi.
	Nancy est grvida  anunciou.   por isso que ela andou passando mal ultimamente.
	Grvida?  Alexi olhou de um para outro, surpresa.
Por fim, sorriu.  Parabns, a novidade  maravilhosa.
Enquanto dirigia seu lamborghini de volta para casa, Alexi refletia sobre a nova dificuldade da situao.
Nancy e Miles pensavam que o fato de Max haver comprado a propriedade resolvera todos os problemas financeiros da empresa. Aps a notcia do beb, Alexi no tivera coragem de dizer a verdade a eles. O pior era que agora qualquer atitude sua com relao a Max tambm influenciaria diretamente a vida de Miles, Nancy e do beb que estava a caminho.
	Querendo nos atrasar?  Max indagou quando ela entrou no quarto.
Havia acabado de sair do banho e tinha uma toalha presa  cintura.
	Estarei pronta^ no horrio  Alexi respondeu, seca.
	Qual o problema, Alexandra?  Max segurou-a pelo brao quando ela se dirigia ao banheiro.
	Sabe muito bem qual  o problema  Alexi o encarou e Max apenas arqueou as sobrancelhas.  Pretende dobrar o aluguel?
	Quem sabe?
Max soltou-a e foi at o guarda-roupa. Alexi ficou observando enquanto ele escolhia o terno. Os movimentos dos braos faziam os msculos de suas costas se moverem, revelando a fora do corpo msculo. Mesmo envolto naquela toalha, Max tinha o poder de excit-la.
	Foi se encontrar com Martin?  ele inquiriu de repente.
	No.
Max virou a cabea, fitando-a com olhar desdenhoso.
	Eu j deveria esperar que voc fosse negar.
Alexi entrou no banheiro e fechou a porta. Cansara-se de discusses.
Foram ao mesmo restaurante onde haviam comemorado o casamento com Miles e Nancy, h mais de duas semanas. Essa noite, porm, a casa estava repleta de personalidades importantes de Hollywood. Mesmo assim, foram levados a uma das melhores mesas.
	J deu uma volta pela cidade, Carole?  Alexi indagou enquanto os homens discutiam sobre negcios.
	Oh, fui fazer algumas compras  tarde  Carole sorriu com ar de cumplicidade.  Aposto que Paul teria um ataque se visse tudo que comprei.  Seu ohar voltou-se para o pingente de rubis e diamantes do colar que Alexi estava usando.
 Adorei sua jia, Alexandra. Comprou-a aqui mesmo na cidade?
Alexi tocou o pingente com delicadeza.
	Foi um presente de Max.
	Realmente ele tem muito bom gosto  comentou Carole.
Alexi assentiu.
	Voc o conhece h muito tempo?  indagou.

	Na verdade, ele era amigo de Paul. A primeira vez que vi Max foi em nosso casamento.
	Ah  Alexi murmurou.
Por certo, Carole apaixonara-se desde o primeiro instante, pensou Alexi. Podia at imaginar a cena: Carole trajando um deslumbrante vestido branco e Max um traje de gala, tornando-o mais atraente que nunca. A sbita atrao surgida entre os dois, a agonia de Max por saber que Carole se casaria com seu melhor amigo... - Alexandra?
A voz de Max despertou-a do devaneio e s ento Alexi notou que o garom esperava seu pedido.
	Desculpe.
Apressou-se em olhar o menu, escolhendo o primeiro prato que viu. Max inclinou-se em sua direo, enchendo seu copo com mais vinho.
	Estava com a mente longe daqui, querida  comentou
ele num tom mais baixo.  Est se sentindo bem?
Por um momento, Alexi quase convenceu-se de que Max estava realmente preocupado com ela, mas claro que tudo no passava de encenao. A nica preocupao que ele tinha era manter a aparncia de que eram felizes no casamento.
	Alexandra?  Max insistiu.
	Estou bem, Max  esforou-se para soar convincente.
O jantar foi servido pouco depois, entretanto, Alexi mal tocou na comida. Por outro lado, tomou todo o clice de seu vinho preferido, produzido no vinhedo de Max.
	J visitou o vinhedo de Max, em Napa Valley, Carole?
 perguntou num impulso.
	Sim, Paul e eu passamos uma semana l, no ano passado. Foi timo.
	Levou Paul com voc?
A pergunta saiu quase sem querer. Por alguma razo, Alexi imaginara Carole e Max sozinhos naquela casa. Ento por que Joanne fora to taxativa quanto a um envolvimento entre, os dois? Ser que os flagrara trocando um beijo ou algo assim?
	Sim, Paul foi comigo  Carole pareceu surpresa com a pergunta.
Comeou a tocar uma msica romntica e vrios casais se encaminharam para a pista.
	Quer danar, Alexandra?
O tom de Max no demonstrou que ele aceitaria uma recusa. Alexi deu de ombros e ficou de p, deixando que ele a conduzisse at o meio da pista. A mo de Max apertava seu brao com firmeza.
	Voc est me machucando  Alexi protestou quando ele a segurou pela cintura com a mesma determinao.
	Pode ter certeza de que no  nem um milsimo do que estou sentindo vontade de fazer  retrucou Max.  O que diabos deu em voc?
Alexi levantou a vista para ele, demonstrando a resposta no brilho sombrio de seus olhos verdes.
	Sinto muito, mas no sei fingir algo que no  verdadeiro.
No me sinto feliz e receio que...  interrompeu-se quando, para seu desespero, sentiu seus olhos encherem-se de lgrimas.
A mgoa profunda e a mistura de emoes dolorosas refletiram-se claramente em seu semblante, antes que Alexi conseguisse se recompor.
Max tocou seus lbios com a ponta do dedo, demonstrando um carinho infinito. Por um instante, Alexi viu um sentimento diferente nos olhos azuis. Seria difcil dizer o que se passava na mente de Max, mas Alexi teve a impresso de vislumbrar um lampejo de arrependimento nos olhos dele.
Por fim, ele encostou a cabea dela junto ao peito e os dois continuaram danando muito prximos, embalados pelo suave ritmo da msica.
Quando a cano terminou, o corao de Alexi batia acelerado contra o peito. Queria continuar ali, nos braos de Max, e danar outra msica, mas ele afastou-se e conduziu-a de volta  mesa.
O resto da noite transcorreu no mesmo clima frustrante. Carole e Paul eram pessoas agradveis, mas se as circunstncias fossem diferentes, Alexi sabia que poderia ter aproveitado muito mais a noite com eles. Para ela, foi um alvio quando Max anunciou que estava na hora de voltarem para casa.
	Nos encontraremos amanh, Paul, antes do vo para Nova York  anunciou Max ao se despedir do casal.
Minutos depois, Alexi e Max percorriam o trajeto de volta para casa. Alexi recostou a cabea contra o assento e fechou os olhos. Ento Carole voltaria para Nova York no dia seguinte, pensou consigo. No pde deixar de experimentar uma sen-
saco de alvio. Sentia-se cansada e sonolenta, provavelmente pelo fato de no haver dormido direito na noite anterior.
Abriu os olhos com um sobressalto quando Max parou o carro de repente. S ento, notou que haviam chegado em casa. Talvez houvesse cochilado no caminho.
	Voc est bem?  indagou Max.
	Sim, apenas casada  forou um sorriso para tranquiliz-lo.
Entraram em silncio. Alexi preparava-se para subir direto para o quarto quando ouviu a voz de Max atrs de si:
	Quer beber alguma coisa antes de dormir?
	No...  Ao ver a expresso com que Max a olhava, algo impeliu Alexi a mudar de ideia:  Tudo bem. Aceito um licor.
Max foi at o bar e preparou duas doses de licor. Alexi aceitou o clice que ele lhe entregou e sentou-se no sof. Tinha a inquietante impresso de que Max pretendia dizer algo que ela no gostaria de ouvir. O pensamento a fez tremer quando levou o clice aos lbios.
Max franziu o cenho, notando o quanto ela parecia nervosa.
	Eu a amedronto, Alexi?
Era a primeira vez que Max a chamava pelo apelido desde que haviam se conhecido. De certa forma, isso a deixou ainda mais apreensiva. Contudo, negou a pergunta com um gesto de cabea.
Max respirou fundo, encostando-se contra a parede da lareira.
	Desculpe, Alexandra. Acho que confundi um pouco as coisas.
Alexi olhou-o no mesmo instante, perplexa com a confisso.
	No fundo sempre tive esperana...  ele interrompeu-se.
 De qualquer forma, creio que as coisas no deram muito certo entre ns, no acha?
Alexi no sabia o que responder. Segurou o copo com mais firmeza.
	E voc pensou que daria?  perguntou a ele.
	, acho que eu merecia ouvir isso  Max forou um sorriso pesaroso.  Sempre foi direta, e esse foi um detalhe que me atraiu em voc desde o incio.  Tomou outro gole da bebida.  Acredite se quiser, Alexandra, mas eu nunca tive inteno de mago-la. Desde o princpio, encarei tudo como um jogo. Voc era uma Rossini, e minha meta era venc-la, conseguir a casa...  interrompeu-se, tornando-se mais srio.  S que em algum momento da partida comecei a perder o controle do jogo e a situao tornou-se muito mais sria. Ou eu teria tudo ou preferia no ter nada.
Alexi estremeceu diante do tom com que Max dissera aquilo. Detestava v-lo admitir to abertamente tudo que seu pai havia dito a respeito dele.
	Pensei muito  Max prosseguiu , e cheguei  concluso de que voc estava certa em querer me deixar hoje pela manh. Eu no tinha o direito de us-la, como fiz desde o incio. Entretanto, s o que posso dizer agora  que sinto muito.
Alexi engoliu seco.
	E o que...  Limpou a garganta antes de repetir:  E o que o fez mudar de ideia? Hoje  tarde voc foi to impulsivo...
	Eu no estava pensando racionalmente, Alexandra. Alis, no venho fazendo outra coisa nas ltimas semanas.  Fitou-a nos olhos:  No me dei conta do quanto a estava fazendo infeliz, at ver o ar de desolao em seu rosto, enquanto danvamos essa noite.
Alexi sentiu uma imensa vontade de negar sua infelicidade. Dizer a Max que o amava, apesar de tudo, e que aceitaria ficar com ele mesmo sabendo que no era amada. Todavia, o orgulho impediu-a de dizer a verdade, e tudo que ela fez foi continuar olhando-o em silncio. Max foi novamente ao bar, servir-se com mais licor.
	V dormir, Alexandra  disse por cima do ombro.
 Pedirei a Rosie que a ajude a arrumar as malas pela manh.
	Obrigada, mas no ser preciso. Poderei fazer isso sozinha  sua voz saiu fria, como se ela estivesse se dirigindo a um estranho.  Boa noite, Max  disse deixando o clice sobre a mesa.
	Adeus, Alexandra.

CAPITULO IX

Quero que nos acompanhe  festa dos Reads esta noite  a voz de Henri saiu firme; aquilo no era um pedido, mas uma ordem.
	No.
Alexi colocou a xcara de volta no pires. A simples ideia lhe causava enjoo.
	J se passaram duas semanas, Alexi  Henri lembrou-a.  Precisa comear a se socializar nova-mente, colocar sua vida em ordem.
	No estou com a mnima vontade de me tornar socivel.
Alexi olhou para o pai, sentado diante dela,  mesa do desjejum. H duas semanas que deixara Max e cada dia mais parecia uma eternidade. Nesse exato momento, perguntava-se se algum dia conseguiria voltar a ser feliz.
	Channing no estar na festa. Fiquei sabendo que ele se encontra fora da cidade  Henri informou-a.
	Estou pouco ligando para isso; ainda assim no quero ir.
Alexi manteve-se firme embora seu corao houvesse se acelerado com a simples meno do nome de Max. Como seu pai soubera que ele no estava fora da	cidade? Sentiu vontade de perguntar para onde Max havia ido e quando voltaria, porm no ousou demonstrar muito interesse. Talvez ele tivesse voltado para a Inglaterra. A ideia causou-lhe um aperto no corao.
Monica apareceu vestida com um quimono branco de seda e sorriu para Henri.
	Bom dia, querido  inclinou-se, beijando-o no rosto.
Alexi ficou de p no mesmo instante.
	Preciso ir andando, seno chegarei atrasada no trabalho  disse, preparando-se para sair.
	Voc no comeu tudo, Alexi  ralhou Henri.  E nossa conversa ainda no terminou. J ligou para Herb Wilson?
	No estou com fome, papai  Alexi respondeu quando j ia  porta.  E ainda no tive tempo de ligar para Herb.
Depois de fechar a porta atrs de si, ainda ouviu a voz de Henri vinda l de dentro:
	Ter que fazer isso hoje. Herb  um homem ocupado e estar nos prestando um grande favor aceitando seu caso.
Alexi pestanejou, afastando as lgrimas que surgiram em seus olhos. Herb Wilson era o advogado que Henri contratara para providenciar o divrcio. Alexi no encarava o que ele faria como um favor. Ainda era muito cedo para tomar uma medida to drstica; precisava pensar mais, antes de tomar qualquer deciso.
No caminho at a firma, ligou o rdio do carro, na esperana de que as msicas e as vozes dos locutores amenizassem sua solido. Sentia tanta falta de Max que a dor da perda chegava a ser quase fsica.
Estacionou o carro em sua costumeira vaga ao lado da Alexi-Miles e respirou fundo. O dia seria melhor, pensou consigo, tentando se animar. Realizaria seu trabalho com eficincia, sem pensar em Max, e no fim da tarde sairia para procurar um novo lugar para morar.
Sair da casa do pai sem dvida j seria um grande alvio. No que no o amasse; o problema era que Henri vivia querendo domin-la, como se ela ainda fosse uma criana. Alm disso, aquela insistncia para que ela se divorciasse logo estava deixando-a nervosa. Para Henri Rossini, as coisas tinham de ser resolvidas de imediato; ele sem se dava ao trabalho de tentar entender por que Alexi no conseguia esquecer Max.
E, com certeza, nunca aceitaria o amor que ela ainda sentia pelo marido.
Miles se encontrava na recepo e saudou-a com um sorriso. Seu ar de solidariedade deixou Alexi irritada. Desejou no ter contado nada sobre seu rompimento com Max. Agora, alm de preocupado com a situao da empresa, Miles tambm lamentava por ela. E se havia algo que Alexi no suportava era que algum sentisse pena dela.
	Bom dia, Alexi.  Olhou-a com ateno.  Como est se sentindo hoje?
	Bom dia, Miles. Estou bem.
Gostaria que ele no a tratasse como uma invlida. Por Deus, ela no estava doente!
Encaminhou-se para sua sala e Miles a seguiu. Segurou o brao dela e a fez parar um instante.
	Alexi, talvez fosse melhorvoc tirar umas frias. Esse problema com Max deixou-a arrasada e...
	Arrasada?  Alexi arregalou os olhos com ar de censura.
 Sinceramente, Miles, s vezes voc  melodramtico de 
mais! No h nada de errado comigo; estou em plena condio de lidar com meu trabalho.
	Mesmo em se tratando do trabalho de Max?
	Max?  ela olhou-o, confusa.
	Ele ligou para c  Miles explicou.  Queria saber quando comearemos o trabalho na casa dele.
	Oh.  Foi tudo o que Alexi conseguiu dizer.  Ele pediu para falar comigo?  No pde deixar de perguntar.
Miles fez que no.
	Mas perguntou onde voc estava  disse com gentileza.
Alexi torceu os lbios, contendo um sorriso.
	Muita considerao da parte dele.  Notou que a recepcionista os observava com olhar curioso.  Vamos para minha sala, sim? Antes que todo mundo saiba o quanto tenho
sido idiota  acrescentou abrindo a porta.
	No seja io dura consigo mesma  Miles admoestou-a.
Alexi pegou a correspondncia, mas no conseguiu enxergar as letras direito, devido s lgrimas que marejavam seus olhos. Deixou os envelopes sobre a mesa, aproximando-se da cafeteira.
	Espero que no fique aborrecida comigo, Alexi, mas perguntei a Max sobre o aluguel.
	E o que ele disse?
	Que abordaria o assunto com voc muito em breve.
Foi como se um raio houvesse transpassado o corpo de Alexi. Max no tinha o direito de torturar Miles com essa preocupao. Principalmente agora, que Nancy estava grvida.
	No final tudo dar certo, Miles. Tenho certeza de que ele no far nada drstico.
	Prefere que eu me encarregue do trabalho na casa dele?
 Miles prosseguiu.  Prometi que mandaria algum l ainda esta tarde.
	No, eu preparei o oramento; pode deixar que eu mesma cuidarei de tudo  Alexi afirmou com segurana.  Ligarei para Rosie e marcarei um horrio para levar os decoradores at l.
	Ok.  Miles olhou o relgio.  Vou voltar para o trabalho, ento. At mais.
Quando Miles fechou a porta, Alex ligou para Rosie. No seria difcil encontrar um horrio para ir at l, agora que sabia que Max estava fora da cidade.
Ainda assim, sentiu-se estranhamente nervosa enquanto dirigia o carro at Malibu. Perguntou-se se no teria sido mais sensato aceitar a sugesto de Miles e deix-lo se encarregar do trabalho.
Rosie ficou contente em rev-la. Chorara muito no dia em que ajudara Alexi a arrumar as malas no carro. Hoje, porm, ela estava toda sorridente.
	Entre, sra. Channing. Vou lhe preparar um caf.
Antes que Alexi pudesse recusar, a governanta j se dirigia  cozinha. Sozinha no meio da ampla sala, Alexi percorreu a vista pelo aposento. Tudo continuava igual: mveis elegantes, flores frescas em vasos de cristal...
Pouco depois, Rosie apareceu com o caf.
	Sente e sinta-se  vontade, por favor  disse a Alexi.
	Obrigada, Rosie, mas no quero sentar. Estou esperando os decoradores, para explicar o que eles devem fazer.
Aceitou a xcara com um sorriso agradecido.
	Ento no ficar para o almoo?  inquiriu a governanta, desapontada.  O sr. Channing disse que a senhora poderia ficar.
Alexi arqueou as sobrancelhas.
	Ele sabia que eu viria aqui hoje?
	Oh, sim. Ele disse que a senhora apareceria por aqui essa tarde e calculou que voltaria a tempo de v-la.
	 mesmo?
Max a conhecia to bem que sabia que ela no passaria o trabalho para outra pessoa. A ideia de rev-lo deixou-a apreensiva e ansiosa ao mesmo tempo.
	Onde ele est, Rosie?
	Em So Francisco, a negcios.
A campainha soou e Rosie foi atender a porta. Eram os decoradores. A partir de ento, Alexi passou a se ocupar com o trabalho.
Cerca de uma hora depois, estava pronta para partir. Entretanto, arrumava um ou outro pretexto para ficar um pouco mais, na esperana de que Max chegasse a qualquer momento.
Entrara no quarto, para averiguar um ltimo detalhe, quando parou um instante. A caixa com seus anis de noivado e casamento continuava no mesmo lugar onde ela a deixara, sobre a penteadeira. Ao lado dela, uma caixa um pouco mais longa guardava o colar com pingente de rubis e diamantes. Alm das duas, viu uma outra caixa que no reconheceu. Aproximou-se mais para olhar melhor.
A caixa tinha o nome Cartier gravado em letras douradas. Alexi deslizou os dedos sobre o veludo macio e a abriu, levada por um impulso. Continha um magnfico bracelete de ouro com a inscrio: "Todo meu amor, Max".
Alexi fechou os olhos um instante, tomada pela dor do cime. No demorara muito tempo para Max arrumar outra mulher. Ou o bracelete seria para Caroie? Ambas as possibilidades eram dolorosas demais para ela.
Num impulso, preparou-se para deixar o quarto. Tudo que mais queria nesse momento era sair dali. Estava no meio do quarto quando Max apareceu  porta.
Alexi parou no mesmo instante, incapaz de desviar o olhar do rosto do homem a quem tanto amava.
	Oi, Alexandra.
Os olhos observaram-na com ateno. Ciente de sua palidez e olheiras, Alexi sentiu-se um tanto embaraada.
	Oi, Max  sua voz saiu fria.
	Que surpresa encontr-la aqui  ele sorriu.
	Vim redecorar sua casa, lembra?  Alexi manteve-se sria.
	Sim, lembro.
Alexi cruzou os braos num gesto inconscientemente defensivo.
	De qualquer maneira, estou satisfeita em t-lo encontrado.
	Alexi tentava falar com indiferena.  Queria avis-lo de que estou providenciando o processo de divrcio.
	Muito eficiente de sua parte.
Max caminhou em sua direo e Alexi deu um passo atrs. Sentiu-se uma idiota ao notar que a inteno dele era apenas colocar a pasta de executivo sobre a mesa de cabeceira.
	Agora que est aqui tambm pode ficar com isso  disse ele, tirando um envelope marrom da pasta.  Aqui est entregou a ela com certa impacincia.
Alexi aceitou-o, franzindo o cenho.
	O que  isso?
	Abra e ver.
Por um momento ela pensou que os papis daquele envelope j eram os documentos do divrcio.
	 a escritura do terreno da sua empresa  Max explicou.
Alexi levantou a vista para ele, atnita.
	Decidi entreg-la a voc porque no tem nenhuma utilidade para mim.
	Por... por que fez isso?
	J disse; no preciso dela. Acredite ou no, nunca tive inteno de us-la contra voc. Comprei o terreno porque sabia que estava preocupada com o aluguel.
	Obrigada, Max  Alexi agradeceu num fio de voz.
Foi invadida por um grande sentimento de alvio ao pensar que no precisaria mais se preocupar com a empresa e com a famlia de Miles. De sbito, outro pensamento a fez sentir-se ainda mais feliz: Max fizera aquilo por ela! Ser que isso significava que ele a estimava ao menos um pouquinho?
	Se h uma coisa que no mereo  seu agradecimento  respondeu Max.
	Bem, de qualquer modo saiba que estou agradecida.
Max fechou a pasta de repente.
	Voltou a se encontrar com Martin?
A pergunta pegou-a de suipresa.
	J o vi, mas...
	Tudo bem, Alexandra. Eu no deveria ter feito uma pergunta to pessoal.  Olhou para o relgio.  Preciso sair agora. Tenho um encontro com Paul dentro de uma hora.
Alexi pretendia dizer que no tinha mais nada com Martin, mas a interrupo brusca de Max a fez desistir.
	Pensei que Paul e Carole houvessem voltado para Nova York  comentou apenas.
Max meneou a cabea.
	Paul e eu tivemos uma diferena de opinio quanto a um determinado assunto e isso acabou gerando certas complicaes.
	Entendo.
Alexi quase perguntou se a diferena de opinio dizia respeito a Carole, mas achou melhor manter-se calada. Quem sabe Carole decidira deixar o marido para ficar com Max? Depois daquela inscrio no bracelete...
Seguiu-se um longo silncio antes que ambos voltassem a se olhar.
	Vai  festa dos Reads essa noite?  Max perguntou.
	No sei... Talvez. E voc?
	No terei tempo.
	Alm do mais, no ser bom se formos vistos com outros acompanhantes  salientou Alexi.  Amanh seramos notcia em todos os jornais.
	Alexandra, mais cedo ou mais tarde seremos vistos em companhia de outras pessoas. Nosso casamento est acabado e  s uma questo de tempo para que todos fiquem sabendo.
Ouviram uma batida  porta e um dos decoradores enfiou a cabea pela fresta.
	Desculpe interromp-la, srta. Rossini, mas preciso que me d algumas explicaes sobre o papel de parede aqui do corredor.
	Ok, irei em um minuto  respondeu ela.
	No demorou muito para voltar a usar o nome de solteira  Max comentou com ironia.
Alexi deu de ombros.
	Fui sra. Channing durante muito pouco tempo para que se lembrem disso. Alm do mais, como voc mesmo disse, nosso casamento est acabado.
Dizendo isso, saiu do quarto com a cabea erguida. Max nunca teria ideia do quanto fora doloroso para ela proferir aquelas palavras.
Chegou na casa do pai exausta. Era como se o encontro com Max houvesse tirado todas suas foras. A ltima coisa que queria era ouvir um discurso de Henri, mas foi justamente com isso que se deparou quando confessou a ele que ainda no havia ligado para o advogado.
	E quanto  festa dessa noite? Tambm est com medo de comparecer a ela?  indagou quando Alexi passou por ele, em direo  escada.
	No estou com medo, Henri. No quero ir  festa, s isso  explicou com calma, embora por dentro quisesse gritar de desespero,
	Ora, isso  uma pena porque eu disse a Martin que voc o veria na festa.
	No tinha o direito de fazer isso!  Alexi indignou-se.
 No estou interessada em retomar nenhum relacionamento com Martin e, de qualquer modo, voc nunca gostou de me ver com ele. O que o fez mudar de ideia assim to rpido?
	A mudana de ideia se deve ao fato de eu preferir v-la com Martin Steel do que com Max Channing!
Dizendo isso, entrou no escritrio, batendo a porta atrs de si. Alexi subiu para o quarto. Encostou-se contra a porta, suspirando de puro alvio. Talvez resolvesse at sair  noite; qualquer coisa seria melhor do que irritar Henri ainda mais.
Abriu a bolsa e tirou o envelope com a escritura do terreno da Alexi-Miles. Olhou-o durante algum tempo, pensativa. Por que Max mudara de ideia de repente? Seria por que ela no finha mais nenhuma, utilidade para sua vingana? Afinal, ele conseguira adquirir sua casa e perturbar Henri talvez at mais do que poderia esperar. Agora que se encontrava livre da vingana, por certo Max finalmente se dedicaria apenas  mulher pela qual era apaixonado.
Alexi passou a mo pelos cabelos, sentindo lgrimas insistentes surgindo em seus olhos. Ser que Carole deixaria mesmo Paul para ficar com ele? Talvez, no fundo, isso apenas fosse coisa de sua imaginao. Mas e quanto quele bracelete?, indagou uma voz dentro dela. E a inscrio apaixonada?
Alexi guardou a escritura em urna gaveta. No queria mais pensar nesse assunto. Escolheria unia roupa e iria  festa dos Reads, Precisava muito se divertir um pouco.

CAPITULO X

Est lindssima...
Martin Steel percorreu a vista pelo vestido preto e sem alas que Alexi escolhera, deixando-a embaraada.
	Obrigada.  Alexi olhava para os lados, fingindo distrao.  Pelo nmero de convidados, parece que os Reads convidaram Hollywood inteira  comentou.
	Os mesmos de sempre  Martin anuiu.  No vejo a hora de poder voltar para Inglaterra no fim dessa semana, mesmo que esteja chovendo por l.
	Vai voltar no fim de semana?  Alexi olhou-o, interessada.
	Bem, sim, ainda no terminamos as filmagens.  Ele sorriu.  Para minha surpresa, Henri foi generoso o bastante para me dar essa pequena folga. Todavia, se eu no voltar logo comearei a atrasar o trabalho.
	Henri pretende voltar com voc?
	Claro  Martin sorriu.  Quer ir comigo?
	Ahn?
A pergunta pegou Alexi de surpresa.
	Perguntei se gostaria de ir para a Inglaterra comigo  ele sorriu novamente.
	Henri mandou que fizesse isso, no foi?  Alexi indagou, desconfiada.
	No.  Martin hesitou e, por fim, deu de ombros. -Bem, ele me deu permisso para reconquist-la... e sugeriu que seria uma boa ideia se voc passasse algum tempo conosco. Alexi apertou os lbios.
	Ele faria qualquer coisa para me manter longe de Max.
	E voc no quer ficar longe dele  Martin deduziu.
Alexi olhou para o clice de champanhe em sua mo.
	Eu amo Max  respondeu simplesmente.
	E mesmo assim o deixou? Ento seu amor no  to forte assim.
Alexi leyantou a vista para ele; em seus olhos transpareceu uma sombra de tristeza.
	Desculpe, minha querida  Martin sorriu.  Acho que estou apenas um pouco enciumado. Gostaria de poder despertar esse tipo de emoo em voc.
Antes que Alexi tivesse tempo de avisar, Georgia Gold se aproximou dos dois.
	Oh, no.,.  foi s o que conseguiu resmungar.
	Oi, Alexi, onde est seu marido essa noite?
Martin respondeu por ela:
	Max teve alguns compromissos de negcios. Por isso, estou fazendo companhia a Alexi.
Alexi mal conseguiu disfarar a surpresa.
	 mesmo?  Georgia demonstrou descrena.  Ouvi dizer que as coisas no andam muito normais na casa dos Channing. Ainda mais depois que voc saiu de l, minha querida.
Aiexi forou um sorriso, como se as palavras da jornalista a divertissem.
	Ento esse  seu novo furo de reportagem?  ironizou.
	Bem, eu tinha esperanas de confirmar a notcia, antes de seguir em frente com meu trabalho.  Georgia olhou-a, expectante.
	Ora, isso  uma surpresa. Nunca se preocupou em confirmar a veracidade de suas notcias,- Georgia. O que est acontecendo com voc?  Alexi falou com sarcasmo.
O rosto da jornalista demonstrou um lampejo de indignao, antes que ela voltasse a sorrir com falsidade.
	Oh, consigo minhas notcias de fontes muito confiveis, querida. Na verdade, fiquei sabendo dessa, em especfico, atravs de algum muito prximo a voc.
Ciente de que deixara Alexi suficientemente curiosa, a jornalista se afastou com um sorriso.
Quem contara a Georgia que ela sara de casa? To logo se fez a pergunta, Alexi deduziu a resposta: Max. S podia ter sido ele. Sabia que Miles no teria contado, muito menos seu pai.
	Quer danar um pouco, Alexi?  Martin convidou-a.
Alexi aceitou com ar distrado; continuava pensativa. Quando chegaram  pista, a msica, at ento animada, cedeu lugar a uma romntica.
	Minha noite de sorte  Miles sorriu para ela, enlaando-a pela cintura.
Alexi no protestou quando ele se aproximou mais. Levada por um sbito sentimento de carncia, encostou a cabea junto ao peito de Martin.
	Isso est me fazendo lembrar os velhos tempos... Martin murmurou com os lbios junto ao cabelos dela.
As palavras trouxeram Alexi de volta  realidade e ela apressou-se em se afastar um pouco.
	No estamos nos velhos tempos, Martin. Estou casada, lembra?
Ele assentiu.
	Voc no me deixa esquecei.
Alexi sorriu:
	Mas obrigada pelo que disse a Georgia; foi muito gentil de sua parte.
	Ora, no foi nada.
A resposta de Martin passou quase despercebida por Alexi, que percorria a vista pelos outros convidados. Tinha a estranha impresso de estar sendo observada. De repente, deparou-se
com um par de fulgurantes olhos azuis que a observavam intensamente.
	Max  murmurou quase sem flego.
	Alexi, voc est bem?
A voz de Martin soou distante. Todos os sentidos de Alexi estavam concentrados em Max. Incrvel, mas ele estava ainda mais bonito que antes.
	Alexi?
Ela teve se esforar para voltar a olhar Martin.
	Max est aqui  avisou-o.
	Aqui?  Martin repetiu, aborrecido.  Acho que isso significa que perdi sua companhia pelo resto da noite.
Alexi voltou a procurar Max com o olhar. Com quem ele estava?
Max deixara de observ-la e conversava com sua acompanhante. Ao ver quem ela era, Alexi sentiu uma dor no peito, como que atingida por uma punhalada. Max estava com Carole.
	Venha, vamos beber alguma coisa  Martin sugeriu ao notar o quanto ela empalidecera.
Alexi sentiu-se aliviada quando Martin a levou para o outro lado do salo. No suportaria um confronto com Max e Carole. Com a mo trmula, aceitou o clice de champanhe que Martin lhe entregou.
	Desculpe, Alexi, mas acho que no est sendo muito sensata com essa histria. Alguns casamentos comeam errados desde o incio.  s dar uma olhada nesse salo para se dar conta disso. A maioria dessas pessoas est no segundo ou terceiro casamento, s vezes at mais. Isso  Hollywood, Alexi.
Voc no  a primeira e no ser a ltima pessoa a ter fracassado no casamento.  Diante do silncio de Alexi, ele comentou:  Onde estar Henri? Ele j devia ter chegado.
Alexi estremeceu. A ideia de Henri e Max em um mesmo ambiente no era nada tranquilizadora.
	Desculpe, Martin, mas preciso tomar um pouco de ar fresco.  Deixou o copo sobre uma mesa.  Com licena.
Martin deixou que ela se afastasse, acompanhando-a apenas com o olhar, enquanto Alexi abria caminho em direo s portas que davam para o ptio.
A luxuosa casa ficava  beira do mar. Uma brisa suave amenizava o calor da noite, enchendo-a de fragrncias exticas. Alexi perambulou pelo terrao, iluminado pela luz difusa que vinha do interior da casa.
O som das ondas surtiu um efeito teraputico sobre seus nervos, deixando-a mais relaxada, entregue aos sentidos. Encostou-se contra o balastre de pedra e ps-se a observar a praia, envolta pela aveludada escurido da noite, Viu-se recordando os momentos felizes que havia passado ao lado de Max e, quando deu por si, lgrimas inundavam seus olhos.
Ouviu a msica tornar-se mais alta um instante, quando uma porta abriu e fechou s suas costas. Virou-se, esperando se deparar com Martin, mas era Max quem acabara de sair para o terrao. Notou que ele a observava em meio  penumbra.
; Tomando um pouco de ar fresco, Alexandra?
	No, estou brincando de esconde-esconde.
Alexi recorreu ao bom humor e voltou a fitar o mar. Esperava que Max voltasse para dentro, agora que a descobrira ali.
	E est- se escondendo de quem?  Max caminhou em direo a ela.  Martin ou seu pai?
	De todos.
Alexi olhou-o de soslaio, esperando que ele entendesse a indireta. Todavia, Max continuou impassvel.
	Nesse caso, ficarei com voc alguns minutos. Tambm no via a hora de poder escapar um pouco l de dentro  confessou.
Alexi torceu o nariz, aborrecida.
	Pensei que voc no viria aqui essa noite  comentou.
__ Mudei de ideia  respondeu Max. _ Essa caracterstica no  exclusiva das mulheres.
Alexi entendeu a indireta; ela tambm mudara de ideia _ Pensei que pelo menos teria a delicadeza de me avisar que viria, para que eu evitasse comparecer  festa  disse a ele.
	Alexandra, pretendo ficar na Califrnia durante um bom tempo, mas no tenho inteno de avis-la todas as vezes em que tiver de comparecer a uma festa ou jantar  Max replicou com impacincia.  Ter de se acostumar  ideia de que acabaremos nos encontrando de vez em quando.
Max tinha razo, mas, de alguma forma, Alexi recusava-se a aceitar aquilo. Sentia a raiva crescendo perigosamente dentro de si. Sabia que a inteno de Max fora humilh-la, comparecendo com Carole  festa. De sbito, lembrou do que. Georgia havia dito.
	Contou a Georgia Gold que sa de casa?
	No:
A resposta de Max foi segura, mas mesmo assim Alexi no acreditou nele.
Seguiu-se um momento de silncio, quebrado apenas pelo som das ondas do mar.
	No acredita em mim?  Max foi o primeiro a falar.
 Claro que no.  Alexi fitou-o nos olhos, tendo o rosto semi-iluminado.  No depois de tudo que j fez para me magoar. S porque meu sobrenome  Rossini, primeiro decidiu me usar, e, agora que se cansou disso, resolveu deixar  imprensa o encargo de me humilhar.
Max fitou-a por um longo tempo, antes de comear a falar:
	Talvez tenha sido assim no incio  deu de ombros.
 Da primeira vez em que a vi, no tive nenhum escrpulo em querer... us-la. Queria sua casa para desenvolver um projeto que havia planejado h muito tempo e suas insistentes recusas serviam apenas para atrapalhar meus planos e me fazer perder dinheiro. O fato de seu sobrenome ser Rossini justificou o que fiz.  Max interrompeu-se, fitando a delicada curva dos lbios de Alexi.  O casamento no estava em meus planos naquele perodo. Eu pretendia seduzi-la, lev-la para a cama, e assim convenc-la a vender a casa para mim. Depois que conseguisse o que queria, eu me afastaria sem o mnimo arrependimento. S que na realidade os planos no saram como eu esperava...
Alexi engoliu seco, sentindo um n na garganta. Teve vontade de tapar os ouvidos com as mos, como uma criana que se recusa a ouvir algo que no a agrada.
	Max, no quero saber...
	Talvez no, mas eu quero  ele a interrompeu.  Quem sabe assim poderei voltar a dormir direito s noites.
Alexi arregalou os olhos.
	Tem perdido o sono todo esse tempo?
	Ao contrrio do que voc pensa, no sou um homem sem sentimentos. Sim, tenho perdido o sono durante todo esse tempo  admitiu.  Eu tinha todos esses planos antes de conhec-la. Ia possuir a casa e se conseguisse perturbar Henri Rossini seria cheque-mate. Mas foi ento que a conheci e, a partir de ento, todos meus planos comearam a ir por gua abaixo.
	Quer dizer que no achou to fcil me levar para a cama, como voc mesmo disse?
Max sorriu.
	No. Mas tenho certeza de que se tivesse persistido um pouco mais...  provocou-a.
Alexi torceu o nariz.
	Mas tempo  dinheiro, no  esse o ditado, Max?
Ele hesitou.
	No, esse ditado no se aplica ao que estou lhe dizendo.
No a culpo por estar sendo irnica, Alexandra. Tirei vantagem de voc quando estava mais vulnervel e...
	O que quer dizer com "mais vulnervel"?
	Voc havia acabado de romper o relacionamento com o homem a quem amava. Martin viajara para a Inglaterra e voc estava vulnervel. S faltava Maxwell Channing para acabar de arrasar sua vida  forou um sorriso pesaroso.
Alexi apenas olhou-o. Ento. Max pensava que ela havia aceitado se casar com ele para se recuperar de uma desiluso amorosa.
Ouviram a porta voltar a se abrir e uma voz irritada perguntar o que estava acontecendo ali. Alexi nem precisou se virar para saber que era seu pai. Respirou fundo, reunindo coragem, e se virou para ele.
Henri Rossini estava  porta, com a luz da casa iluminando-o por trs. A expresso em seu rosto provocou um frio no estmago de Alexi.
	Bem, estou esperando uma explicao, menina.
Alexi sentiu-se como uma adolescente de dezesseis anos.
	Sua filha e eu estamos tendo uma conversa particular  Max respondeu com calma.
	Fique longe dela, Channing!  Henri vociferou.
	Isso  alguma ameaa?  Max perguntou com ironia.
Henri Rossini deu alguns passos em direo a eles e Alexi falou pela primeira vez:
	Por favor, papai, no faa nenhuma besteira. Vou entrar agora.
	Boa ideia  retrucou Max.  Entre, Alexandra. Quero ter uma conversa em particular com seu pai.
	No  Alexi balanou a cabea, apreensiva.
S Deus sabia o que poderia acontecer se ela deixasse aqueles dois sozinhos.
	Entre, Alexi  Henri reforou a ordem num tom mais controlado.
Quando ela continuou imvel, Max tocou seu brao.
	Pode ir  disse com gentileza.  No precisa se preocupar.
Alexi os deixou com certa hesitao. Entrou no salo e pegou um clice de champanhe. Sua mo estava trmula. Olhava em volta, tentando aparentar calma, mas seu olhar voltava-se constantemente para a poria. E se Henri tentasse bater em Max? Ambos eram homens fortes, porm Max era muito mais jovem. Se batesse em Henri, poderia mat-lo. Oh, Deus, o que faria?
Aps um tempo que mais pareceu uma eternidade, Max abriu a porta e adentrou o salo. Seu rosto estava srio, todavia
no demonstrava nada do que se passava em sua mente. Antes que Alexi pudesse abord-lo, para saber o que acontecera, ele atravessou o salo e saiu pela porta principal, sem olhar para trs.
Alexi mordeu o lbio, forando-se a sair para o terrao. Uma parte dela esperava encontrar o pai cado no cho, mas em disso, Henri se encontrava no mesmo lugar onde ela o deixara.
	Voc est bem, Henri?
Ele no respondeu de imediato; estava muito pensativo.
	Henri?
Alexi tocou o ombro dele com gentileza e s ento ele a olhou.
	Sabe que eu... me preocupo muito com voc, no , Alexi?
A pergunta pegou-a de surpresa.
	Sim, claro.  Ela franziu o cenho.  Mas por que...?
	Voc ainda o ama?
Alexi hesitou.
	Sim. Amo Max com todas as foras, papai.
	Ento v atrs dele.
Alexi pestanejou, imaginando se ouvira direito.
	V atrs dele, menina  Henri indicou a porta.
	Papai! H semanas que est me dizendo para ficar longe de Max! O que aconteceu?
Os lbios dele se curvaram num sorriso despreocupado.
	Estamos todos presos aos nossos erros.
Alexi imaginou se seu pai no estaria doente.
	 Vou chamar Mnica  ela avisou.
	Mnica e eu nos separamos - Henri declarou.  Ela foi outro de meus erros. Peguei-a passando informaes para Georgia Gold, essa tarde.
	Monica! -. Alexi exclamou.
Ento fora ela quem dera a    A noticia sobre a separao, no Max. Um lampejo de alegria iluminou os ohos de Alexi, mas logo se desvaneceu. De qualquer maneira, Max no a amava.
	Vamos ficar aqui a noite inteira?  Henri se recomps, oferecendo o brao a ela.  Ainda tenho um assunto a discutir com um tal de Paul Burns.
	Paul Burns?  Alexi ficou boquiaberta.  Mas esse  o scio de Max.
	Que logo ser meu. Max me ofereceu sua parte no projeto de uma academia esportiva por um preo muito generoso. Era isso que ele e Paul pretendiam fazer na casa que lhe pertencia.
	Max est vendendo a parte dele na minha casa?
	Querida, voc est comeando a parecer um papagaio.
 Henri conduziu-a  porta.  Ser que poderia me fazer a gentileza de apontar o tal Paul, antes de ir atrs de seu marido?
Alexi percorreu a vista pelo salo num gesto automtico. Entretanto, continuava mais confusa que nunca. Localizou Paul danando com Carole.
	No estou entendendo...  comentou como que consigo mesma.  Imaginei que Max tivesse vindo com Carole. Pensei que os dois se amassem...
Henri olhou para a filha com um brilho de impacincia no olhar.
	Minha querida, Max Channing  louco por voc! Que outro motivo o levaria a desistir de um negcio to lucrativo e oferec-lo justo a mim?
Alexi conteve a respirao, mal acreditando no que acabara de ouvir de seu pai.
	V, v logo  Henri sorriu.
Minutos depois, Aiexi pegava a estrada em direo a Malibu. Suas mos seguravam o volante com firmeza, dirigindo com preciso. O que a impulsionava adiante era o profundo amor que sentia por Max e a esperana de uma ltima tentativa.
Quando chegou, viu o carro dele estacionado ao lado da casa. Respirou, aliviada. Tivera receio de que ele no estivesse.
A noite estava silenciosa e o nico som que Alexi ouvia no momento eram as batidas de seu prprio corao, enquanto caminhava at a entrada da casa. Hesitou antes de tocar a campainha. No queria acordar Rosie.
Levantando a vista, viu que algumas luzes estavam acesas. Max ainda estava acordado. Talvez se conseguisse cham-lo pela porta dos fundos...
Encaminhou-se para a parte de trs da casa e, para sua surpresa, avistou Max sentado na areia da praia, iluminado apenas pelo luar. Estava de costas para ela e olhava as ondas com ar pensativo.
Sem pensar duas vezes, Alexi tirou os sapatos e comeou a caminhar pela areia. Max no a ouviu se aproximar. Alexi ficou algum tempo observando-o a distncia, reunindo coragem para se aproximar.
	Max...
Por um instante, Alexi pensou que ele no houvesse escutado. Foi ento que Max virou a cabea devagar.
	Alexi?
Balanou a cabea, imaginando que ela fosse uma apario prestes a sumir, como a lua por detrs das nuvens. Os cabelos esvoaando ao vento deixavam-na com uma aparncia encantadoramente etrea.
	O que est fazendo aqui?
	Estou aqui porque... porque...  Respirou fundo, fitando-o nos olhos.  Estou aqui porque te amo, Max.
Ele ficou em silncio. Quando Alexi sentiu que sua autoconfiana comeava a se esvair, Max ficou de p.
	Alexi...  Deu um passo em direo a ela.
No instante seguinte, Alexi estava nos braos de Max, inspirando o perfume familiar da colnia que ele costumava usar.
Ficaram abraados por um longo tempo, sem coragem de quebrar a magia do momento com palavras. Por fim, Max levantou a cabea e tocou o rosto de Alexi com a mo.
	No sabe o quanto esperei para ouvir isso de voc  murmurou com voz profunda.  Eu te amo tanto... Acho que desde o primeiro instante em que nossos olhares se encontraram...
Alexi mordeu o lbio.
Max, estou sonhando ou voc acabou de dizer que me ama?  sussurrou.
Max passou a mo pelos cabelos dela, sorrindo com carinho.
	Eu te amo com toda minha alma, Alexi. Amo seu andar, seu jeito de falar, o brilho de orgulho que surge em seu olhos de vez em quando...
Alexi pousou o dedo sobre os lbios dele. Era felicidade demais para ser assimilada de uma s vez.
	Pensei que havia casado comigo por causa da minha casa e por no poder ficar com a mulher que amava. Imaginei que voc e Carole...
	Carole no  nada alm da esposa do meu scio  Max interrompeu-a, impaciente.  Pensei haver deixado isso claro quando estvamos em Napa Valley. Joanne estava morrendo de cime, Alexandra. Ela sempre teve uma admirao de adolescente por mim. Pensei que ela j tivesse crescido, at dizer aquele monte de mentiras.
Alexi olhava-o com ateno, contendo a respirao quando um brilho de esperana iluminou seus olhos.
	Casei com voc porque te amo  Max prosseguiu.  S por isso. Sei que minha inteno no era das melhores no incio, mas j lhe disse que estou arrependido. Depois que comecei a conhec-la melhor, os planos comearam a ser superados por meus sentimentos. Eu queria a casa, mas desejava voc acima de tudo.
	Por isso ofereceu a Henri sua parte no negcio com a casa?
Max assentiu.
	O negcio no significa nada, comparado ao fato de no t-la para mim. Senti tanto sua falta, meu amor...
Alexi abraou-o com fora, oferecendo os lbios para o longo beijo apaixonado com o qual Max a presenteou. Era como se toda a felicidade de ambos se manifestasse atravs dos lbios. Quando Max se afastou, sorriu para ela.
	Fui quela festa para implorar que voc voltasse para mim  confessou.  Porm, quando a vi nos braos de Martin Steel, pensei que seria intil tentar. Alexi no pde conter um riso.
	No h nada entre mim e Martin. Desculpe, mas a ideia de v-lo implorando chega a ser inacreditvel, Max.
	No acredita que eu teria coragem de implorar?  Ele arqueou uma sobrancelha. Levou a mo ao bolso do palet e tirou uma caixa.  Por favor, volte para mim, Alexandra.
Seja minha esposa novamente.
As palavras, ditas com sinceridade, exigiam uma resposta de Alexi.
	Oh, Max...  Ficou na ponta dos ps, beijando-o novamente.  Eu te amo tanto...  sussurrou com os lbios junto aos dele.
	Ento j posso lhe dar isso?
Entregou a caixa a ela. Quando Alexi a abriu, deparou-se com o lindo bracelete de ouro, levemente iluminado pelo luar.
	Com todo meu amor...  Max murmurou.
Mais tarde, quando caminhavam de mos dadas para casa, Alexi perguntou, curiosa:
	O que disse ao meu pai exatamente?  Notando o sorriso de Max, acrescentou:  Quero dizer, alm de apelar para seu lado mais ambicioso com a proposta de negcio, o que mais falou para faz-lo mudar de ideia to rpido?
	Disse que meu pai o havia perdoado pelo que ele fizera e que conseguira refazer a vida na Inglaterra.  Max abraou-a com mais fora.  Creio que a maior parte do dio que Henri sentia por mim se devia ao seu sentimento de culpa.
	E seu pai o perdoou de verdade?
Sim.  Max ficou de frente para ela:  A propsito, e voc? Realmente me perdoo.,?
	Peio qu? J esqueci o que aconteceu.
	Por querer possuir tudo que era seu, inclusive voc mes ma...
Alexi levou o dedo aos lbios dele, sorrindo com charme.
	Confesso que no seria nada mal se voc retomasse essa ltima parte da vingana...  disse ela, com ar insinuante.  Que tal comear agora mesmo?  acrescentou.
 Essa, com certeza, ser a melhor vingana da minha vida...

FIM






